Войск противника на Восточном фронте было в это время сравнительно мало – 26 германских дивизий и 46 австрийских.
Французские армии и вовсе не планировали немедленного наступления, рассчитывая, прежде всего, на эффект от боевых наступательных действий русских войск. Направление возможного удара со стороны германских армий было определено французским военным командованием неправильно. В то время как Германия рассчитывала через слабо защищенные границы Люксембурга и Бельгии прорваться во Францию и принудить ее к капитуляции еще до того, как Россия сосредоточит свои войска для удара.
Мощная группировка германских войск с легкостью отбросила бельгийскую армию и вторглась во Францию. Французы и высадившийся на ее северном побережье английский корпус, под напором превосходящих сил, вынуждены были отойти. Враг двинулся к Парижу.
Император Вильгельм, призывая к беспощадности, обещал осенью покончить с Францией. Над ней нависла смертельная угроза. Правительство временно покинуло столицу. Для спасения союзников русские армии ускорили подготовку наступления, начав его при неполном развертывании всех своих сил.
Через полторы недели после объявления войны русские войска вторглись в пределы Восточной Пруссии и разгромили в ходе Гумбиннен-Гольданского сражения войска противника. В районе Варшавы и крепости Новогеоргиевск одновременно собирались силы для главного стратегического удара по Берлину. Тогда же началось наступление русских армий Юго-Западного фронта против австрийцев. Оно развивалось успешно, результатом его стало взятие Галиции (21 августа был взят Львов).
Наступление в Галиции привело к тому, что резервы для Юго-Западного фронта начали снимать даже из-под Варшавы, расставаясь с планами наступления на Берлин. Центр тяжести операций русской армии в целом переместился на юг, против Австро-Венгрии. Однако 12 сентября, по приказу Ставки, наступление на Юго-Западном фронте было приостановлено.
За 33 дня русские войска продвинулись на 300 километров, выйдя на линию реки Вислока в 80 километрах от Кракова. Была осаждена мощная крепость Перемыль, занята значительная часть Буковины с главным городом Черновцы.
Боевые потери австрийцев достигли 400 тысяч человек, из них 100 тысяч – пленными, захвачено 400 орудий. Галицийская наступательная операция явилась одной из самых блестящих побед русской армии за всю войну.
В то же время русские войска в Восточной Пруссии, не достигнув согласованности в действиях, оказались разбитыми противником на части. Это поражение до конца войны лишило их активности в данном районе. Отныне они будут выполнять лишь оборонительные задачи – защищать Москву и Петроград.
В течение октября – ноября 1914 года на территории Польши проходили два крупнейших сражения: Варшавско-Иваногодское и Лодзинское. В боях с обеих сторон участвовало временами свыше 800 тысяч человек. Впрочем, ни одной из сторон не удалось полностью выполнить свои задачи. Однако в целом действия русских войск были более эффективными.
Хотя