гранитная скала, на самом же деле очень уязвим.
Когда женщины вернулись домой, между ними установилась если не дружба, то более теплые и доверительные отношения. Лежа в своей постели поздним вечером, Ада ждала – придет муж или нет. Он не переступил порог ее комнаты.
12
Страдания матери Анны прекратились в конце ноября, и девушка с ужасом осознала, что испытывает облегчение, будто тяжкий груз упал с души. В то же время она чувствовала растерянность. Что теперь делать? Анна так долго мечтала о свободе, но обретя ее, не знала, как поступить. Братья учились в закрытой школе и не нуждались в постоянной заботе и опеке сестры, а больше у нее никого не было.
На похороны приехал Марис и был трогательно нежен с девушкой. А еще тетка – родная сестра матери, из Петербурга. Она и стала доброй феей для племянницы. Сразу после печальной церемонии Надежда Константиновна вернулась с Анной в опустевший дом. Усадила девушку за стол, налила ей стакан чая, положила теплую ладонь на плечо и… предложила погостить у нее месяц – другой.
– Тебе нужно отвлечься, милая, – сказала она. – Ты молода, а уже взвалила на свои плечи такую ношу. Я живу одна и буду рада компании.
Анна согласилась, не раздумывая, потому что не могла оставаться одна в этом доме, тем более, впереди холодная, мрачная зима.
В начале декабря Анна уже была в Петербурге. Она чувствовала себя героиней романа – провинциальная девушка приезжает в северную столицу с двумя поношенными платьями в чемодане и наивностью ребенка. Все восхищало ее – каналы, обрамленные величественными дворцами. «Шереметьевский дворец, Шуваловский, Юсуповский», – рассказывала Надежда Константиновна во время прогулки, и Анна с замиранием смотрела на эти строгие и в то же время роскошные строения. Девушка не только любовалась фасадами, но побывала в дворцовых залах, приходя в восторг от будуаров, парадных столовых, роскошных гостиных с гобеленами, античными скульптурами, хрустальными люстрами, антикварной мебелью.
– Мне кажется, в такой обстановке могли жить только особенные мужчины и женщины, – поделилась впечатлением Анна после посещения Юсуповского дворца.
– Глупости! Ты ни чем не хуже княгинь, которые здесь жили. Посмотри на себя, – и тетя подвела Анну к старому зеркалу в вестибюле дворца. – Какие у тебя привлекательные черты лица, какие длинные волосы, здоровые румяные щеки: ты настоящая красавица.
Девушка смутилась.
– Я, признаться, не чувствую себя красавицей. Не могу обратить на себя внимание мужчины.
– Ты о мужчинах в целом говоришь или о конкретном?
Анна покраснела.
– Уж не тот ли нескладный парень, что был на похоронах, волнует твое сердечко?
– Тетя! – лицо Анны вспыхнуло такими красками, что женщина все поняла.
– Он производит впечатление хорошего, доброго человека, – сказала Надежда Константиновна, глядя на племянницу. –