Ваше Величество, – убитым голосом ответила наша героиня.
– «Фиалка», означает. Что ж, чудесное и цветущее имя! Но я вижу, что ты чем-то расстроена. Что же послужило причиной твоего огорчения?
– Вовсе нет, просто устала с дороги, – соврала девушка. Королева не распознала лжи или сделала вид, что не распознала.
– Я хотела бы узнать у Вас, почему ваши подданные называют Леса Вашим Высочеством? Он не рассказывал мне, что он – король. Правда ли это?
– Скромность – не порок, а достоинство. Да, вот уже не первый год мы – властители Леса Времени, связанные узами брака, иначе говоря, мы – муж и жена. Но присядь, моя дорогая Вайолет, ни к чему уставшей путнице стоять на коленях. Не желаешь чем-нибудь подкрепиться?
Девушка неловко взгромоздилась на один из роскошных стульев и покачала головой:
– Нет, спасибо, Ваше Величество, я совсем не голодна, но очень хочу утолить своё любопытство. Вы уже прояснили кое-какие мои сомнения насчёт Леса… то есть, Его Высочества, но я желала бы узнать поподробнее о своём предназначении в этом мире.
– Я с удовольствием расскажу тебе всё, ведь тот, кто знает – вооружён. Итак, наверняка тебе известно, что в Бесконечье очень много колдовских королевств, но главенствует над ними Лес Времени, потому что всё на свете подвластно Времени. Вот почему у нас столько завистников, желающих встать во главе столь мощного государства. На самом дальнем севере нашего мира расположено королевство Пещеры Отчаяния, постоянно приносящее всем нам немало хлопот и бед. Сколько там выросло преступников, изменников, убийц, сколько скрылось отщепенцев в бегах! Но самое страшные местные жители – это ведьмы, умело творящие оттуда тёмные чары. Недавно это местечко облюбовала колдунья невиданной силы по имени Чернота, и она явно собралась нарушить временной баланс нашего мира посредством зловещих заклинаний, посланных на Лес Времени. Ведьма уже сделала первый выпад и не думает на нём останавливаться. Я забеспокоилась, так как подсознательно почувствовала опасность, исходившую с севера, и поэтому обратилась к Провидице. Её предсказание оправдало мои худшие опасения. Река, прочти его, пожалуйста.
Очаровательная женщина, сидевшая рядом с Море, привстала и развернула свиток. На ней были голубые одеяния цвета волн океана с длинными, воздушными рукавами и пышной, словно речное течение, юбкой. Глаза её синевой могли тягаться с ночным небосклоном, вьющиеся волосы были угольно-чёрными, осветляясь к кончикам, будто струи водяного потока, а точёные черты лица совсем немного уступали красоте повелительницы Леса времени. Река нараспев прочла пророчество:
Злоба, отчаяние, смерть, пустота
Могут мир поглотить раз и навсегда.
В Пещерах орудует одна чернокнижница.
Чернота – имя страшное гнева сподвижнице.
Невиданная мощь в ней всю землю проклясть,
И магам