как мел, руки трясутся и сказать ничего не может, и делать что – не знает.
– Ведьма пришла и беснуется, не видит тебя, пока ты в доме моем скрыт. И не увидит, пока ты будешь держать в руках этот крест, – Анна сунула Жене в дрожащие руки старинный деревянный крест, – что бы ты не увидел и не услышал, крест не выпускай. А сейчас молись…
Анна развернулась лицом к двери и стала громко читать молитву. У Жени слова молитвы, как назло, из головы вылетели, поэтому он стал просто просить у Бога пощады.
Избушка сотрясалась от порывов ветра, казалось, еще чуть-чуть и ее сдует, и толстые бревна разлетятся по ветру, как спички. Внезапно ветер стих, дверь распахнулась, и Женя увидел стоящую на пороге Нину. Сейчас она, действительно, была похожа на ведьму: длинное черное платье до пят, распущенные волосы, растрепанные ветром, черные губы, горящие огнем глаза. Как он мог полюбить ее? Как мог так обмануться?
Нина обвела глазами избу, но его, казалось, не заметила, хотя он стоял прямо перед ней.
– Где же ты, любимый мой? Выходи ко мне скорее, не прячься, не слушай эту старуху, она погубить тебя хочет. Выходи, любимый, я уведу тебя туда, где тебе будет хорошо и спокойно!
Нина протянула обе руки вперед, и Женя не заметил, как сделал несколько шагов к ней. Еще немного, и он окажется у нее в объятиях. Ему стало казаться, что все вокруг – пустота, важна лишь Нина и ее любовь.
Мощный рывок вернул Женю на место. Женя обернулся, Анна стояла позади него, но она, как будто выросла в размерах и даже помолодела. Глаза ее, как у Нины, горели черным огнем, губы налились алым цветом, седые волосы стали огненно-рыжими. Настоящая ведьма!
– Молись, парень, не смотри ей в глаза, – крикнула Анна и прошла вперед, к своей сопернице.
Обе ведьмы стали расти ввысь на глазах у Жени, который изо всех сил сжимал деревянный крест и шептал молитву. Вскоре ветхая избушка рассыпалась под натиском потусторонних сил, Женя успел выбежать и схорониться под чудом уцелевшим бревном. Он зажал уши, так как гул стоял невыносимый.
Ведьмы бились друг с другом, и вокруг творилось светопреставление, казалось, лес содрогается от их ненависти друг к другу. Жене уже не верилось, что он сможет вернуться домой живым, казалось, что эта круговерть вокруг никогда не закончится.
Но внезапно в лесу наступила мертвая тишина. Женя лежал под деревом и не мог различить больше ни единого звука. Через какое-то время, осторожно выбравшись из своего укрытия, Женя убедился, что деревянный крест все еще при нем, это придало ему смелости идти дальше.
Все вокруг было перевернуто: деревья повалены или выдернуты с корнем, бревна от избушки разбросаны за многие метры от бывшего жилища, а на его месте теперь образовалась огромная воронка. Заглянув туда, Женя обнаружил Анну, сидящую на черной земле возле другой женщины. Вид у Анны был обычный – седовласая женщина в черном платье. Ничто в ее облике не выдавало того, что она может перевоплощаться в молодую, рыжеволосую ведьму.
– Полюбуйся,