задумались, хотя ответ лежал рядом: не на поверхности, но на дне.
– Это коралл! – ответил Бервин.
– Верно! Всё знаете. С первого раза отгадали.
Синие губаны приветливо пустили пузыри и сняли охрану.
– Вы отличные стражи! – отдал им должное тигр Мокки.
– Пока, Кешан! – попрощался с ними Бервин.
– Семь тысяч кораллов под килем! – по рыбьему пожелал удачи вожак.
И плот спокойно вошёл на территорию Рифа.
– Как ты быстро догадался? – спросил капитана Дальс.
– Загадка трудная, – сказал Бервин, – но они всё время это спрашивают.
И все рассмеялись.
Глава 7
Конёк
Не прошло и получаса, а из воды высунулась чья-то гривастая голова.
– Бервину привет!
– Привет, Вихрик!
– Куда скачете?
– В Закораллье.
– Говорят там туманно и пыльно.
– Чисто и прозрачно, – ответил Бервин. – А где твоя коробочка?
Надо сказать, коробочкой была не упаковка с крышкой, а местная рыба.
– Потерялись мы с Лорой, – вздохнул конёк. – А я жемчугов ей насобирал. Увидите – с скажите, я ищу её.
– А что это у тебя с гривой? Репьи, что ли, пристали?
– Водоросли. Плавать тормозят: из-за них за Лорой и не поспел.
А Блинчи зачитал про горе-сивку-бурку:
– У морского у конька
Грива просит гребешка,
Чтоб легко передвигаться,
За коробочкой угнаться.
– Насквозь меня видишь, – ответил Вихрик.
– Давай вытащим.
– Тут особая расчёска нужна.
– У нас иголки от ехидны, – сказал Дальс. – Ими вытащим.
– Иголки не ядовитые?
– Простые.
– Тогда вычёсывайте, – подплыл к борту конёк.
Кушка сбегал в палатку за иголками. Мокки зачерпнул ведром конька. И Дальс взялся за его гриву: стал подцеплять и распутывать нити морской травы. Вихрик стойко переносил операцию.
– Чисто! – выбросил путы за борт Дальс.
– Спасибо! – обрадовался конёк. – Теперь, если найду Лору, уж никак её не упущу.
– Непременно найдёшь, – поддержал его Бервин. – А какие ещё новости?
– Представляете, осьминог Форсер фермером стал. Просто ковбой какой-то!
– Коров разводит?
– Нет, кораллы всякие: грибовидные, рогатые, мозговики и прочие.
– Хорошее дело.
– Да, все его хвалят. Так что вы вернётесь – Риф не узнаете.
– Узнаем. Главное – вернуться.
– А который час?
– Четверть одиннадцатого.
– Что ж, скорого вам возвращения! Ну я пошёл.
– Счастливо!
Вихрик выпрыгнул из ведра, тряхнул гривой и ушёл под воду.
– Где воды ти́хи и чисты,
Конька морского слышно ржанье:
Он часто смотрит на часы,
Не опоздал ли на свиданье.
– произнёс вослед Блинчи.
– А как на счёт дайвинга? – забросил удочку Дальс.
– На обратном