своей пусть и немногочисленной, но хорошо скрытой агентуры на территории соседей. Военное министерство Сиенуры всерьез планировало наладить массовое производство систем связи на радиоволнах, что грозило переворотом в армейском деле. Если приказы в части начнут передаваться мгновенно, а не развозиться фельдъегерями – медленно и не всегда надежно, это даст их войскам неимоверное преимущество. Да, временное, но, вполне вероятно, для победы над империей хватит и этого. А уж если им удастся перехватить еще и лидерство в плане авиации… Н-да…
Как ни странно это осознавать, но если его догадки верны, то сейчас судьба государства зависела от никому не интересных прежде приграничных шахт. А еще от того, сумеют ли они с Сорвени понять друг друга. И довериться, несмотря на многолетний, в кожу въевшийся конфликт.
Размышления прервал один из его людей, оставленных в охране:
– Ресс Ретенауи, генерал Сорвени направляется сюда. Он принял ваше приглашение.
– Прекрасно. – Ретен сдержал готовый вырваться вздох облегчения. – Одной проблемой меньше.
И, услышав шаги в коридоре, поднялся, готовый встретить гостя.
– Проходите, генерал. Прежде чем на вас официально объявят загонную охоту, нужно кое-что обсудить. Быстро. Пока загонщики не спохватились.
– Я вас слушаю, – кивнул тот, вполне осознавая ситуацию – это было понятно по напряженному взгляду.
– Сорвени, сейчас не до политесов, поэтому буду краток и, возможно, груб…
– Вот и не тяните кота за яйца, – генерал тоже умел быть грубым.
– Короче, сейчас там, наверху, вы будете молчать. Просто молчать, не произнося ни единого слова. Не поддакивать мне – это будет воспринято очень странно, но и ни в коем случае не противоречить. То есть просто не открывайте рот. Если вы вякнете хоть слово – подставите всех: себя, меня, Эрдари, свою дочь. Всех! Это понятно?
Сорвени молча кивнул. И в самом деле не произнося ни слова.
– Что ж, – нервно хмыкнул Ретен, – раз так, может, и выкрутимся. Дай-то боги.
В малый зал собраний Ретенауи и Сорвени вошли одновременно, но с разных сторон – в точности как дуэлянты. Судя по тому, как встрепенулись и завозились господа министры, почти театральный драматизм этой сцены их тоже впечатлил.
– Ресс… генерал… – не сумел сдержать сарказма глава министерства юстиции, откинувшийся на спинку кресла в очень уверенной позе. – Я рад, что вы нашли время к нам присоединиться.
Ретенауи, как раз неспешно усаживающийся напротив, вперил в него немигающий взгляд. И, дождавшись, когда его визави начнет нервно ерзать, холодно выговорил:
– А я – нет.
– Что? – Подобного тона от всегда сдержанного главы тайной канцелярии собравшиеся не ожидали. Совсем.
– Не рад, говорю. – Ретен обвел всю дюжину присутствующих в зале господ тяжелым взглядом. – Потому что ваше сборище срывает мне операцию, которую я готовил больше года.
– Ну, знаете…