всё, что осталось, в огромную яму в лесу на удалении, закидали землёй и принялись ждать. Что будет дальше со всеми нами, никто из нас знать не мог. Григорьев, во время атаки на Степанова-младшего, получил от него пулю в живот револьверную. Два дня похворал да издох. Похоронили его мы с почестями. Благодаря ему от поганого помещика избавились.
Мой отец с местными решились рискнуть и составить легенду всеобщую, что Степанов с опричниками поехал на праздник в Мурино и пропал неизвестно куда без вести. Повезло: полицейские в эту легенду поверили и от деревни отстали. Так и началась в Степановке жизнь новая, свободная, пусть голодная, но правильная, без деспота помещичьего.
В двадцать лет от роду, четыре года назад, меня, парня деревенского, забрили в армию. Попал я служить на шесть положенных лет в пехотный полк. И, так сложились звёзды, мой полк отправили в Маньчжурию, под крепость Порт-Артур. Весь 1904-й год вели мы кровопролитные бои, непрерывно атакуемые врагом. Творилось там и героическое, и жуткое. Много солдат и офицеров погибло там. Но свою честь мы не опозорили. За год я дослужился до прапорщика и был награждён тремя крестами георгиевскими.
Когда крепость пала, мой полк перебросили под Мукден. Во время одной из ожесточённых атак на позиции неприятеля я был ранен пулемётной пулей в левую руку. Ранение так себе, жизни не опасное, но какой уж из меня был тогда боец, когда из предплечья кровь фонтаном хлещет? Командир батальона велел мне возвращаться до лазаретчиков. Я и побежал, пока крови много не растерял и пока ещё при сознании. Тут опять пулемёт по полю заполивал веером, ажнок воздух вокруг засвистел…
Дементьев-младший поморщился:
– Дай папиросу ещё…
…Ну, так вот, упал я в воронку ближайшую, смотрю, а там солдат лежит без сознания – моего возраста, смазливый. Только бледный весь, в грязи, и вся шинель окровавлена. Я подумал: «Готов». Шинель приподнял, а там в дырке в ноге кровь чёрная шевелится. То есть вроде живой. Много смертей я повидал за ту войну, а тут что-то дёрнуло меня над парнем этим сжалиться. Вдруг, если доволоку до тылов, выживет? Может быть, когда-нибудь мне Богом такое зачтётся? Схватил я его за воротник здоровой рукой да потащил по полю под пулями. Долго волок, с половины версты. Когда ко мне медики бросились, я уже сам на солдата того был похож: весь в крови, сознание едва держится, грязный как чёрт. Солдата моего те подхватили и в лазарет отнесли. А меня другие сподручили доковылять туда следом.
Рука моя зажила быстро, недели за три. Ни костей, ни нервов задето-то не было. Только артерию не общую, а какую-то малую пуля разорвала. Её заштопали, рука и поправилась.
После я вернулся в свой полк и воевал ещё несколько месяцев. К октябрю 1905-го командир полка решил, что я своё уже отслужил: руку мне пожал да досрочно домой и отправил65.
Когда я вернулся в деревню свою Степановку, то её, клянусь, не узнал: чистенькая стала, ухоженная, дома появились новые – большие, многокомнатные. Но люди стали обратными, на себя не