и Шустрик переселился к доброму ёжику.
– Вот там гад обосновался, – подведя Никитку к ивовой изгороди, указал Шустрик на неказистую избушку.
– Покараулю, – укрылся за плетнём Никитка. – А ты организуй наши похороны.
– Я сперва к Жорику, потом к Колючему и Лиссе, – изложил маршрут Шустрик. – Затем гурьбой к Потапычу заявимся.
– Жорика пришлёшь на смену, я должен участвовать в планировании операции.
– Лады! – Шустрик пожал Никитке руку и шмыгнул в темноту.
В избушке Альбиноса светилось занавешенное окно. Никитка подобрался ближе, заглянул внутрь. Сквозь узкую щёлку увидел, как Альбинос смешал мелко изрубленную траву с разноцветными порошками. Крыса высыпала смесь на жаровню и развела слабый огонь. Из трубы показался еле заметный дымок. От горения адской смеси ужасно воняло. Избегая мерзкого запаха, Никитка отошёл от окна и залёг за изгородью. Сделал он это очень вовремя.
В чёрном небе промелькнула огромная тень, на мгновение затмив уродливым телом звёзды. Сделав над избушкой пару кругов, летучая ночная тварь с хрустом уселась прямо на соломенную крышу. Настороженно поводила огромными острыми ушами и похромала ближе к трубе, шумно втягивая широкими ноздрями пьянящий наркотический аромат травяной дури. Блаженно урча, летучая мышь завернулась в перепончатые крылья и тонко пропищала прямо в трубу:
– Приветствую тебя, славный Альбинос, гроза животного мира! Хи-хи-хи!
Крыса что-то коротко ответила, но говорила в печную трубу, Никитка не расслышал бормотание. Очевидно, грубость хозяина летучей мыши не понравилась.
– Тебе, безграмотная образина, звуковое письмо от господина! – Мышь злорадно захихикала. – Что, не рад старому корешу из гильдии наёмных убийц?
– Бу-бу-бу… – донеслось из трубы.
Но мышь, похоже, разобрала весь текст обращения.
– Сам дурак, шпион-недоучка! – огрызнулся в трубу почтальон. – Заткнись, урод, и слушай голос Великого Магистра, презренный тупица! – Посланник больше не обращал внимания на злые реплики из трубы и заговорил чужим загробным голосом. Слова бросал резко, с придыханием, будто заколачивал гвоздями крышку гроба: – Убей человеческого выродка. Выкради книгу. Сожги библиотеку. Не выполнишь работу – шкуру мехом вовнутрь выверну.
– Бу-бу-бу… – послышалась из трубы длинная тирада.
– Всегда знал, что ты толковый агент, – хищно клацнула острыми зубами летучая мышь. – Ну, раз у тебя всё на мази, прилечу за книгой через три ночи. Смотри не огорчи хозяина, лучший из лучших!
Летучая мышь расправила огромные перепончатые крылья и, поднимая ветер, вспорхнула с крыши. На мгновение затмив уродливым телом звёзды, таинственный посланник растворился в ночи.
Никитка проводил взглядом ночного упыря, шёпотом пообещав:
– Завтра лучшему шпиону Великого Магистра предстоит помериться силой с великолепными зверятами. Посмотрим, кто кого.
Сзади зашуршали шаги. Никитка напрягся, но из темноты показалась щуплая фигурка