Глянув в тёмный, зло шипящий провал, мышонок в ужасе отшатнулся от края.
– Это мы сейчас выясним. Спустим вместо себя мешок с зерном.
Друзья принесли мешок немолотой пшеницы и, подождав восхода луны, столкнули.
В призрачном жёлтом свете серая тень с тихим шорохом скользнула вниз, очертив крутые повороты водного аттракциона.
– Ничего не случилось, – разочарованно пожал плечами Шустрик. – Я думал, крыса испортила жёлоб.
– Странно, – призадумался Никитка. – Зачем же Альбинос нас дразнил?
– Докажем, что мы не слабаки! – азартно заявил мышонок, отважно шагнув вперёд.
– Стоять! – поймал за шиворот глупого Шустрика Никитка. – Не зря Альбинос в воде копошился. Пойдём мешок вытащим, а там посмотрим.
– Вниз быстрее и проще скатиться, – вконец расхрабрился мышонок.
– Друг, не ищи в сражении лёгких путей – они предсказуемы. Альбинос бросил нам вызов, а врага недооценивать нельзя.
– Да-да, крыса очень опасна, – закивал Шустрик, понурился и послушно поплёлся за Никиткой.
Друзья спустились к реке. Из воды странно торчал надорванный мешок. Вода увлекала зёрна пшеницы вниз по течению.
– Не могу сдвинуть, – безуспешно дёргая за край мешка, удивился Шустрик.
– Попробуем вдвоём поднять вверх.
Мешок поддался и снялся с остро заточенного деревянного кола. Жёлтая струя зёрен со змеиным шипением заскользила в воду из пробитой дыры.
– О ужас! – постиг Шустрик коварство ловушки. – Я бы и пискнуть не успел, как проткнуло бы до самой макушки.
– А вторым, по замыслу Альбиноса, на кол насадился бы я, – поёжился Никитка. – Длины для двоих хватит.
– Жаль, мы не сможем уличить подлую крысу! – всплеснул руками Шустрик. – Ускользнёт гад, отбрешется.
– Давай поищем какие-нибудь следы на берегу. Крыса ковыляла от плотины налегке, а заточить и установить кол – нужен инструмент. Альбинос городил ловушку в сумерках, торопился, мог что-то обронить.
– Проклятый инвалид не очень-то ловок в работе, – согласился Шустрик.
Друзья выволокли проткнутый мешок на берег и с луной-союзницей обшарили местность вокруг.
– Смотри! – радостно взвизгнул Шустрик. – В кустах топор и лопата.
– Можешь определить чьи?
– Уж точно не Альбиноса, – безнадёжно махнул рукой Шустрик. – У крысы отродясь инструмента не было. Наверное, у бобрят спёр.
– Логично, – почесал затылок Никитка и вдруг заметил блеск в лунном свете. – Глянь-ка, а это что?
– Бусинки от крысиных чёток, – подняв из травы отполированные костяные шарики, сразу определил Шустрик.
– Пряча инструмент в кусты, крыса поскользнулась, – прочитал следы Никитка. – Шнурок чёток зацепился за ветку. Альбинос дёрнул и рассыпал бусинки, а в темноте собрал не все.
– Так оно и было! – восхищённо пискнул мышонок и азартно потёр ладошки. – Теперь-то мы злыдня уличим.
– Не факт, – хмыкнул Никитка и озвучил реакцию учёного