стороны, его успокаивало, что рядом с этой ненормальной постоянно будет взрослый человек, который не позволит ей совершать сумасбродные поступки. С другой стороны, его немного беспокоило, что Леста целый месяц будет глазеть на этого кудрявого студента, к тому же плыть с ним в одной лодке. Тим был наслышан о безответственной особенности некоторых школьниц влюбляться во взрослых мужчин. Вон, Маринка Козлова из их класса так втюрилась в географа, прозванного Тюх-Тюхычем, что тот боялся вызывать её к доске, а когда ставил ей пятёрки, старался смотреть либо в журнал, либо в потолок. Одним словом, на сердце Тима было неспокойно.
И вдруг этому студенту круто не повезло.
– Представляешь! – захлёбываясь, тараторила Леста. – Он неожиданно получил грант, и его приглашают на стажировку в Австралию. На три месяца! Он ходит как подушкой стукнутый. Австралия! Вот только вылетать надо через две недели. Так что в нашу экспедицию он не едет, и я осталась одна.
Леста вздохнула, старательно изображая Всемирную Скорбь. Но долго не выдержала и рассмеялась:
– Догоняешь? Пятнадцать дней до отъезда, и ты – единственный кандидат. Больше ведь ни у кого прививок нет!
– Но я же в ваших букашках-таракашках ни бум-бум!
– Не парься! Тебе только надо доказать, что ты необходим экспедиции. Запоминай легенду. Ты ас-байдарочник. Ходил по Волгуше, Щегринке, Мсте – это классные речки с порогами. Во! – и Леста показала большой палец.
– Но ведь я там не был!
– Какая разница! Я там была с отцом. Дальше: ты – ас-турист. В момент ставишь палатку, костёр в любой ливень можешь разжечь, переправа по верёвке через бурную речку для тебя – тьфу! Покажешь, как узлы умеешь вязать: морской, булинь, двойной схватывающий…
– Я не умею… – снова попытался возразить Тим.
– Чепуха, я научу. Смотри! – она уселась на пол и взяла верёвку…
* * *
На следующий день Леста за руку втащила Тима в комнату, где собиралось Биологическое Общество. По дороге он пытался возражать:
– Ты сумасшедшая! Они же всё поймут и выгонят! Стыдобуха будет.
– Ну и выгонят, ну и что! Убудет от тебя, что ли? А если не выгонят – в экспедицию поедешь! Кто не рискует…
– И всё-таки врать нехорошо, – пробормотал он, вдохнул побольше воздуха и нырнул в раскрытую дверь.
* * *
Прямо перед ними возвышалась гора всякого туристского барахла. За ней сидели какие-то люди и с интересом смотрели на Тима.
– Главное – молчи. Я говорить буду, – шепнула Леста и громко произнесла:
– Это Тим. Он очень скромный, а так – крутой байдарочник и умеет всё.
Один из сидевших поднялся, подошёл и протянул руку:
– Давай знакомиться. Меня зовут Пётр Алексеевич.
Тим пожал руку Петра Алексеевича и кивнул головой.
– Тим, – сказала за него Леста.
– Слышал, ты ходишь на байдарке. На каких речках приходилось бывать?
– На Волгуше, Щегринке… –