Что это – коллективное помешательство, длящееся тысячи лет, воплощение бессознательных страхов, или…? На этом «или» я и сосредоточилась. Я решилась на поиски, но идей с чего начать у меня не было. Тогда я решила действовать издалека – написала список мест, в которых когда-либо были замечены дети ночи, добавила к ним те, что наиболее часто фигурировали в литературе, как места обитания нечисти, собрала подружек, и мы отправились путешествовать. Когда девчонки ложились спать, я выходила на улицу и пыталась найти следы бессмертных. Я посещала кварталы, которые ассоциировались с вампирами или оборотнями, вглядывалась в темноту, прислушивалась к беседам случайных прохожих. Особенно долго я бродила по Праге. Но мне так и не попалось ничего подозрительного. Моей веры в сверхъестественное это не поубавило, но энтузиазм поугас. К тому же приближался выпускной курс, и следовало подумать о проблемах насущных, поэтому поиски я решила отложить на потом.
Но желания, как известно, материальны. В августе, перед началом шестого и последнего года учебы в институте, Агафонов уговорил меня отправиться с его друзьями на некое подобие шашлыков в Тропаревский парк. Его приятели по обыкновению напились до чертиков и разбрелись по кустам со своими дамами сердца, мой же бойфренд успел выключиться раньше, и я сидела рядом с его «бездыханным» телом и глазела на остывающий мангал, проклиная тот день, когда меня угораздило начать встречаться в таким недоразумением. От скуки я курила одну сигарету за другой. Глаза слезились от дыма, упорно не желавшего лететь ни в какую другую сторону кроме той, где находилось мое лицо.
Вдруг мне показалось, что недалеко, за соседними кустами, кто-то есть. Я не придала этому значения, посчитав, что кому-то из нашей чертовой компании было лень искать более уединенное место, но на шорох обернулась рефлекторно. В сгущающихся сумерках я увидела голову мужчины, который точно был не из Агафоновской тусовки, и испугалась – защитник из Ваньки сейчас был никакой, а до его друзей не докричишься. Незнакомец меня явно не заметил. Он смотрел куда-то в другую сторону, а я старалась сидеть тихо, чтобы случайно не привлечь его внимания. Я не сразу поняла, что произошло дальше: мужчину начала бить крупная дрожь, он весь изогнулся дугой, контуры тела стали расплываться, будто меняя форму. Через секунду он исчез за густым боярышником, и я отчетливо различила шум шагов, но не человеческих! Было ощущение, будто крадется зверь, мягко ступая на четырех лапах.
Сердце пропустила удар. Я не могла поверить нежданно-негаданно улыбнувшейся мне удаче. Сорвавшись с места, я устремилась туда, где только что видела загадочного незнакомца. Преодолев небольшое расстояние, я наткнулась на кучку аккуратно сложенной одежды, рядом с которой были человеческие следы, тянущиеся с противоположной нашему костру стороны. Меня бы посетила мысль об эксгибиционистах, ищущих приключений в темных закоулках