лет назад, в году одна тысяча семьсот восьмидесятом, был уничтожен последний темный род в наших землях – род Черовитов. Нашему Ордену предстоит ещё много славных дел, братья. Приумножим же славу отцов и братьев, послужим делу светлых богов! Да будет воля наша тверда!
– Да будет воля наша тверда! – отозвался зал, уже менее стройно, чем в первый раз.
Братья приступили к трапезе. Причмокивая вымоченным зерном, толстый Ольгельд поинтересовался у Деметреша:
– Понравился ли тебе мой подарок, брат?
– Как я понял, это была самая дорогая и прекрасная женщина в городе? Я польщён. Благодарю. Она оказалась довольно умна, мы провели ночь в беседе о милости светлых богов.
Братья переглянулись, усмехаясь. Даже Корвилл. Он обычно не участвовал в забавах братьев, но не препятствовал и с любопытством наблюдал. Тоже надеялся увидеть, как даст слабину самый воздержанный и скромный брат Ордена. Деметреш даже слыхал, что младшие братья делают ставки. Они тоже знают. Все всё знают…
«На самом деле они не знают», – подумалось Деметрешу, и его губы тронула улыбка. Будто против его воли. Он даже вздрогнул.
– Нет-нет, – прошептал он. К счастью, именно в этот момент к столу поднесли блюдо с томленой говядиной.
– Мы знаем, что ты не ешь мясо брат, – отмахнулся Горш.
Завтрак в Ордене всегда был плотным, ведь братьям предстоял день, полный трудов, волнений и забот.
3
Шло дознание по делу юной баронессы. Шло непросто, уже несколько дней. Дело осложнялось тем, что муж баронессы, старый барон, был дальним родственником короля.
Взял себе женушку из древнего рода, происходящего откуда-то из предгорий Межных гор, и некоторое время спустя заподозрил, что жена его может быть ведьмой или происходить из иной, гораздо более худшей, – из тёмный породы.
Ещё на простых допросах выяснилось, что баронесса была неверна своему супругу, занималась гаданием, куда-то пропадала по ночам и хранила довольно странные для юной женщины книги – например, о свойствах камней и их способности влиять на человеческое состояние и настроение.
Доставили баронессу в замок Ордена ещё совсем свежей, гордой и красивой, будто новая кукла. Теперь, несколько дней спустя, баронесса несколько изменилась – как внешне, так и внутренне.
В зале суда были низкие своды и не имелось ни одного окна, чтобы ни дневной, ни лунный свет не проникали сюда и чтобы темные подсудимые не могли таким образом понять, полна ли сейчас сила их повелителей…
За длинным дубовым столом вновь заняли свои места четверо Старших братьев. Светильники были расположены так, чтобы лица братьев оставались в тени…
Ввели баронессу.
Ее голова клонилась вбок, золотистые волосы сбились в колтун, ноги от холода и постоянной боли, причиняемой оковами, стали тяжелыми как колоды.
Разодранные одежды колыхались вокруг тощего тела.
– Ранна… – мягко позвал ее