тем тошнотворным рвом, который Моряк невзлюбил искренне и бесповоротно.
Кардинал долго вёл их по бесконечно длинному коридору, выдолбленному в скале. Наконец, коридор стал плавно сужаться, и вскоре превратился в тонкую лазейку. Пробираться дальше нужно было ползком.
– Теперь сами, – тихо сказал Кардинал. – Выберетесь на границе с южной зоной.
Он помедлил.
– А ты действительно тот, кого именуют Странником? – наконец спросил он.
Мастер коротко кивнул.
«Слава Странника разнеслась и за приделы зоны», – удовлетворенно подумал Моряк.
– Вы здесь были недолго, мало видели, – неожиданно красноречиво заговорил Кардинал. – Когда магов обвинили во всех смертных грехах… от нас многие отвернулись. Но Стрелок дал нам второе рождение. Знаете, многие из нас потеряли в борьбе с Советом любимых людей… А Стрелок дал нам новый смысл для существования. Я пытаюсь сказать… Да что там, мы все готовы отдать за него жизнь! И он совсем не такой, как про него рассказывают.
Вдруг резко и неуклюже закончив говорить, Кардинал, даже не взглянув на слушавших, резко развернулся и зашагал прочь.
Странник покачал головой.
– Влюбляет он их в себя, что ли, – пробормотал он.
– Они служат ему искренне, – брякнул Моряк.
Странник только укоризненно посмотрел на него и жестом указал следовать за собой. Медленно и распластавшись на земле, они стали пробираться по узкому тоннелю к долгожданному свету.
Свобода ещё никогда не казалась Моряку такой желанной, а свежий воздух таким пьянящим. Дом был манной небесной, и невозможно было представить вида милее, чем очертания родных ворот зоны.
Глава четвёртая
Утренний свет застал Северную врасплох. Ей было так приятно видеть родные лица, пусть даже во сне, и расставаться с ними совсем не хотелось. Но кто-то упорно тряс её за рукав, и волей-неволей, пришлось открыть глаза, чтобы наказать зачинщика. Только теперь она вспомнила, где находится.
– Эй, эй, проснись! – говорил взволнованный детский голосок. – Защитники уже давно закончили трапезу и идут на практику! Твоя сестра велела сказать, кто проспал, тот убирается целую неделю!
Курносый мальчонка лет семи просительно глядел на Северную снизу вверх.
– Сестра, значит, – сонно проворчала Северная. – Ну, я Томе задам… Эй, тебя как зовут? – спросила она, поглядев на мальчонку.
– Меня? – удивился тот. – А тебе зачем?
– Как зачем? – улыбнулась Северная. – Разве ты не знаешь – у каждого человека есть своё имя, на которое отзывается только он?
– На мое имя много кто отзывается, – понурился мальчонка, но тут же добавил:
– Алек.
– Хорошее старинное имя, Алек, – одобрила Северная. – Как из сказания о правителе Алеке Скитальце из мифов Древнего Севера.
– Я никогда не слышал об Алеке Скитальце! – поразился мальчик.
– Никогда! –