с Томой переглянулись. Похоже, порядки здесь были ещё суровее, чем они предполагали.
– Эй… Алек, правильно? – обратилась к мальчику Тома, пытаясь его отвлечь. – А что скажешь, если мы придумаем тебе настоящее защитническое имя?
Она села на свою кровать.
– Отличная идея! – Северная подняла заплаканную голову мальчика со своих колен и заглянула ему в глаза. – Алек, это будет совершенно особенное имя, на которое будешь отзываться только ты.
– Ух ты… А так можно? – удивленно прошептал мальчонка.
Он совершенно забыл о слезах и только зачарованно смотрел на девушек.
– Скажи, Алек, ведь ты защитник? – заговорщицки спросила Тома.
Тот медленно кивнул, понимая, что сейчас решалась судьба его имени. Тома в знак торжественности момента заговорила шёпотом.
– Ну а раз ты защитник, то тебе полагается иметь защитническое имя. Как насчёт… – начала она.
– Кровавая Рука! – выпалил мальчонка.
– Тугая Подтяжка! – завопила Тома.
– Южный Воробей! – утвердительно сказала Северная.
– Южный – что? – в один голос удивлённо воскликнули Тома с Алеком.
– Во-ро-бей! – примиряюще повторила Северная.
Тома и Алек переглянулись. Они не могли понять – шутит Северная или нет. Наконец мальчишка обиженно надул щеки, а Тома заступилась за оскоблённое достоинство малыша.
– Подруга, а тебе не кажется, что это имя… Ну, не достаточно воинственное, что ли? – спросила Тома, подмигивая Северной.
– Подумайте сами, – не отступала та, – какая птица такая маленькая и юркая, что везде побывает, всё успеет, везде проскользнёт, а когда беда придёт – первой успеет улететь?
Говоря это, Северная смотрела на Алека, который своими взъерошенными волосами и выпуклыми глазками очень напоминал воробушка.
– Правда, – подключилась Тома, – и все знают, что южный воробей – особенная птица, так как она летает ближе всех к солнцу.
– Почему? – спросил заинтересованный пацанёнок.
– Потому, что она самая лёгкая, – ответила за соседку Северная.
– Ух ты! – восхитился малыш. – Тогда меня все так и будут звать – Южный Воробей?
– Ну сначала не все, – замялась Тома, – но ты не отчаивайся и продолжай доказывать, что ты стоишь своего имени.
– Это верно, Воробей, – нравоучительно заметила Северная. – Имя – это такое дело… Сначала оно тебя выбирает, а потом ты его. Сначала надо будет пройти тест, а уж потом будет понятно, правда ли ты – настоящий Воробей.
– Ух ты, а какой тест? – не отставал ребятёнок.
Подруги переглянулись.
– Кто задаёт много вопросов, тот точно не воробей! – засмеялась Северная.
– Скорее, птица Говорун! – подзадорила его Тома.
– А вот Воробей уже давно бы полетел, куда ветер дует, и все бы разузнал, и все бы услышал, – дразнила Северная. – Намёк понял?
– Ну, давай, шуруй отсюда, Воробей! Потом прилетишь – доложишь