Север, слышишь – уже второй гонг? – раздался незнакомый мужской голос. – Если придём после третьего, то считай можно собирать пожитки и обратно – под хрустальные звёзды небесного свода… Или как там у вас говорится?
В шатёр заглядывал молодой парень в лихо сдвинутой на бок пилотке. Такие носили в прошлом столетии, и парень, похоже, невероятно гордился своим раритетом.
– Зовут Лётчик, если не видно, – пояснил он, указывая на пилотку.
Северная ничего не ответила и, закатив глаза, принялась особым образом заплетать волосы в косу – так, как было принято на севере.
«Пришёл мне мешать, – подумала она. – Откуда он только взялся, такой чванливый!»
Паренёк молчанием девушки нисколько не смутился, и даже позволил себе без приглашения сесть на Томину кровать. Он был очень загорелый – к виду тёмной кожи Северная до сих пор ещё не привыкла, а вот волосы у него были яркого солнечного цвета.
«Солнечный зайчик ты, а не Лётчик», – прозвала его Северная.
– Как у вас на севере называют копуш? – спросил Лётчик, гладя на то, как она торопливо собиралась.
Северная не могла поверить своим ушам. Какая наглость заявиться без приглашения, да ещё и обзываться!
– У нас их называют «отстань, придурок», – огрызнулась она.
– Ха, – оценил Лётчик, – а у нас так называют «понаехала деревенщина»!
– Это ты меня деревенщиной назвал? – накинулась на него Северная.
Она была готова влепить этому наглецу пощечину – она ему покажет деревенщину!
Третий протяжный звук гонга призывно повис в воздухе.
– Бежим! – крикнул Лётчик, вскакивая с кровати и хватая Северную за руку.
Он потащил её за собой на улицу и далее, между тесно примкнувшими друг к другу жилищами, в сторону большой площадки, или арены, как её тут называли.
Когда они, запыхавшись, достигли цели, практика ещё не началась. Переговариваясь между собой, три ряда новобранцев выстроились на краю поляны. Начальства нигде не было видно. Было очевидно, что на базе происходили какие-то события, но никто ничего не знал толком.
– Эй, Сизый, что я пропустил? – спросил Лётчик рыжеволосого парня, стоящего крайним. Он и Северная встроились в шеренгу рядом с ним.
– Ну, Лётчик, тебе крупно повезло! – ответил тот, хлопнув друга по спине. – Рокфеллер до сих пор в хранилище, похоже, с кем-то разбирается.
Он махнул рукой в сторону большого деревянного строения на другом краю поляны. Его крышу венчала одинокая башня. Приглядевшись Северная поняла, что сделано оно не из срубленных бревен, а из волшебного шатрового полотна.
«Интересный у них тут стройматериал. Откуда они берут эти полотна? Явно эховского производства, – подумала она. – А вместе с тем стараются придать базе вид обычного поселения».
Сизый доложил вполголоса:
– Похоже, что вчера многих перевели с нашей базы в Центральную. Меня только забыли, – ухмыльнулся он.
– Да,