так оказалась тут.
Северная опомнилась от удивления и поспешила за стариком.
Они оказались в ярко освещённом помещёнии, напоминающем старинные придворные залы, какие Северная видела в одной из книжек. Всюду виднелись широкие светящиеся колонны, целиком состоящие из одних лазеров. Высокий потолок был украшен витиеватыми узорами, образованными лучами. Время от времени они изменялись, напоминая калейдоскоп.
– Поразительно! – прошептала восхищенная девушка, зачарованно следя за переливами света. – Это настоящая сокровищница!
– Свет всегда манил человека, – таинственно сказал старик. – Даже если он вырос во мраке.
– Но разве это не опасно – хранить здесь такую ценность? – удивилась Северная. – Так близко от Эхо?
– Откуда, ты думаешь, оно пришло? – вопросом на вопрос ответил Старец. – Знание?
– Знание? – не поняла она. – Ты имеешь в виду магов?
Северная задумалась.
– Подожди, ты хочешь сказать, что лазеры пришли к нам из Эхо?
Старец молчал, но по его улыбке Северная поняла, что она права.
Они прошли через залу и оказались перед дверным проёмом- голограммой. Это, по-видимому, и был портал.
– Но почему центральники оставили здесь такое богатство? – всё никак не могла понять Северная. – И почему половина лазеров всей базы находится здесь, в этом зале?
– Спрашивай те вопросы, на которые не знаешь ответов, девочка, – ласково сказал старик. – Времени почти не осталось.
Старик, по-видимому, имел обыкновение говорить загадками. Он сладко улыбнулся и исчез в портале.
«А на эти вопросы я должна знать ответы?» – с сомнением подумала Северная.
И вдруг она поняла. Центр не знал о залежах лазеров на приграничной базе: они бы никогда не оставили их здесь. В этом зале хранились бесценные магические ресурсы, спрятанные от взоров вездесущего Совета.
Северная шагнула сквозь портал. Ощущение было такое, будто бы она перевернулась в воздухе. На мгновение замерев, чтобы вернуть равновесие, Северная обвела взглядом келью, в которой она оказалась.
Повсюду виднелись книги – великое множество книг! Всех размеров и цветов, раскрытые и убранные в полностью загородившие стены бесконечные шкафы. Книги с рисунками, порхающими в воздухе, книги, испещрённые иноземными знаками, значения которых Северная не могла и предположить. Книги были везде: на полу, на столе, пристроившемся у маленького башенного окна, на шкафах и даже магически пришпиленные к потолку!
– Очень удобно читать засыпая, – прокомментировал Старец.
Северная решила ничему не удивляться.
– Ты умеешь читать мысли, Старец, – сказала она, не спрашивая, а как бы констатируя факт.
Он улыбнулся и проговорил своим убаюкивающим голосом:
– Это не такой уж редкий дар, девочка. Вот твой дар – раз в столетие, – добавил он.
Северная оторопела. Хоть она и обещала себе ничему не удивляться, с этим стариком