плетка ловко заарканила Декстера за ногу и приволокла на середину ринга. Снова моргнула рябь, и реальность вернулась. Дед Митро с голым торсом наступил на спину поверженного ученика и спросил:
– Вот ты мне скажи, сынок, а как посох добывать будешь без посоха? Я смотрю на тебя и не понимаю: как?
Декстер задумывался над этим каждый раз, когда дед Митро ежедневно тренировал его на ринге, когда отмывался в озере после боев и залечивал раны и даже когда спал.
– Я его усыплю, – ответил Декстер.
Парень кувырком выбрался из-под ног деда, протянул к мечу и щиту руки и призвал их с помощью магии. Оружие подчинилось и прыгнуло к нему.
– Самое главное – усыпить, а там как-нибудь допинаю. – Декстер крутанул меч, как его учитель, и добавил с ухмылкой: – Ну, дедушка, не устал?
– Как я рад от тебя это слышать!
Митро напал на ученика.
В то же время на скамье Тристан полировал свои поясные ножи. К нему подошла миниатюрная женщина с белыми волосами и тонкой талией, в брюках и теплом плаще с капюшоном. Посох она поставила рядом с собой, посмотрела на сражающихся и обратилась к Тристану:
– Что, дед Митро решил из него гладиатора сделать?
– Ах, Джесс, ты собралась от нас уехать?.. А с него три шкуры нужно снять, а то мальчишка неловкий, засиделся в лягушатнике. Кто его обучать будет, если ты сейчас уедешь?
– У него отличный учитель, Тристан, я в тебе не сомневаюсь. Мне весточка пришла. – Она отвела взгляд. – В землях Платиновых Рек некроманты начали собираться, и не далек тот час, когда они короля подомнут. Мне нужно собрать информацию и доложить Архимагу.
– Это от него весточка пришла?
– Да, – она кивнула. – Я быстро, Тристан. – Она обняла его за плечи.
– Молодец, сынок! Молодец! – ликовал дед Митро. – Еще годочек – и ты у меня научишься драться как гладиатор! – Он пригнулся и сделал нижнюю подсечку ногой с разворотом.
Декстер упал на спину, мечом попытался достать учителя, но Митро заблокировал щитом удар, наступил на руку юноше, потом вскинул руки и закричал:
– Да, сопляк повержен!
***
«Эх, не собирается картинка, – размышлял Декстер, – совершенно не собирается, недостаточно информации. Если я приглашен из-за вампиров, высший давно бы об этом сказал. Нужно поднять все рукописи… Как их уничтожить, чтобы обойтись наименьшим количеством жертв среди мирного населения?»
Маг вышел из созданного им мирка, поставил защитный барьер, запечатал окно и дверь барьером и лег спать, шары света медленно погасли.
Утром мага разбудило щебетание птиц. Ласточки кружили под окнами академии. Декстер вспомнил, как однажды к нему на подоконник свалилась ласточка со сломанным крылом. Он тогда ее выхаживал, таскал из столовой хлеб, а через месяц отпустил. Птица настолько привыкла к нему, что свила гнездо под окном и веселым щебетом будила его по утрам.
Декстер медленно встал, подошел к окну, посмотрел на кружащихся