моя дорогая Вероника. Я с ней порву без сожаления, только скажи мне одно слово, «Да».
В душе мисс Харисон внезапно поднялась волна злобы, она вывернулась из его объятий и сказала:
– Вот ты как запел. А ещё вчера клялся Синтии в любви при свидетелях, помнишь, мой дорогой Гордон? – Слова звучали так едко, что Гордон замер и только и мог, что хлопать своими роскошными ресницами. А Вероника вспоминала вчерашний его тост, после которого на душе у неё страшно скребли кошки.
– Вероника, перестань, что с тобой? Я ведь знаю, что ты в меня давно влюблена. Не злись, это все было до того, как я увидел тебя новую, неизвестную мне.
– Поздно, Гордон. Я была в тебя влюблена, а сейчас я говорю тебе: «Нет». – Вероника вдруг ясно осознала, что шоры, что застилали ей глаза все эти годы, словно скаковой лошади, спали и перед девушкой предстал настоящий Гордон, а не придуманный прекрасный рыцарь из так любимых ею исторических романов. И к этому Гордону Вероника была равнодушна.
Тот удивлённо посмотрел на девушку и, усмехнувшись, сказал:
– Неужели он зацепил тебя, этот Хейл? Но, Вероника, ты не знаешь его. Нет в моём окружении человека более неприятного. Он карьерист, непробиваемый, как вековой дуб и такой же равнодушный. Его не интересует ничего, кроме карьеры. Я уверен, ты его тоже мало интересуешь. О, он презирает таких, как мы, умеющих жить, дышать полной грудью и наслаждаться этим. Ему-то это недоступно, – Гордон зло затараторил, всё больше распаляясь и выплевывая одно за другим низкие, недостойные слова в сторону предполагаемого соперника. – Он так гордится своим незаурядным умом, считает себя уникальным, а на самом деле, да кто он такой?
Уже второй раз за день кто-то в её присутствии поливал Гарольда Хейла грязью, и, Вероника была уверена, что спроси она ещё несколько человек, знакомых с ним, их мнение об этом странном человеке, услышала бы то же самое. Да что уж там, ещё несколько дней назад она сама дала бы ему далёкую от приятной характеристику. Однако сегодня она узнала то, чего все эти люди не знают и не могут знать, то, что она и сама узнала по чистой случайности.
Сегодня ей открылся настоящий Гарольд Хейл: живой, чувствующий, беззаветно любящий. Она так боялась заглянуть ему в глаза, а когда всё-таки их взглядам пришлось встретиться, в них не было не капли льда, это были глаза обычного живого человека. Быть может, он оттаял, а может Вероника всё про лёд придумала?
– Хватит, Гордон, – устало сказала она, – я поняла твою мысль. Спасибо тебе за предупреждение, я, пожалуй, пойду.
И направилась к двери, оставив человека, которого так долго любила, в полном недоумении и расстроенных чувствах.
– Вероника, подожди, – с жаром крикнул он, но девушка, даже не обернувшись, скрылась за дверью.
V. Случайности не случайны
Вероника, Ханна и Хетти сидели после занятий в своём любимом кафе и девушка рассказала подругам в подробностях о своём вчерашнем дне.
– Я тебя не понимаю, – воскликнула