медленно кивнул.
История об Элгаре, чьё полное имя – Элгароссс – будто шлейф, тащило за собой целых три буквы «с», стала легендой, точнее, стала бы ею, не будь она столь основательно засекречена. Элгар был порождением местности, называемой Овчизна – по имени главной статьи дохода. Случилось всё это в прошлом веке. Местность процветала, в основном благодаря тому, что жители находились в гармонии с Элгаром, которого в простонародье называли Выручай-дед, поскольку в канун праздников Равноденствия жители получали от него… нет, не подарки, а всего лишь возмещения убытков, причинённых в прошлый сезон. Например, если у кого-то прохудились штаны, он имел все шансы получить от Элгара новые – или хотя бы соразмерную дыре заплатку. Ещё добрый гений Овчизны по традиции любил приводить домой заблудших овец. (Позднее, когда расследованием его дел занялась Высшая комиссия, никто так до конца и не разобрался, откуда Элгар черпал силу для своих «даров»; а, поскольку он не был ни архаиком, ни сильфанеем, ни человеком и не принадлежал ни к одной из многочисленных немирских рас, было решено считать, что он являлся добрым духом названного места. Или – если не очень скромничать – его богом.)
Это стало первым косвенным подтверждением теории о многобожии Немира на стадии сотворения. Элгар был, несомненно, одним из этих последних божков древности.
И он бы счастливо им оставался, но, к сожалению, имел ещё одну функцию – устранять причины раздоров между жителями Овчизны. Одна супружеская пара целый год не могла договориться о принципах воспитания своего неуправляемого чада, что приводило к постоянным скандалам в семействе. Доходило до того, что муж и жена по очереди сбегали из дома к своим родителям, а соседи отгородились двойным забором. В канун очередного Равноденствия ребёнок бесследно пропал. Его так и не нашли, а родители получили от Выручай-деда открытку-поздравление со счастливым избавлением.
– Я лишь хотел сказать, – пояснил Сантариал, прерывая воцарившееся унылое молчание, – что высшие силы порой весьма специфически трактуют желания простых смертных. Именно тогда нам передали материалы этого дела, – добавил он после паузы.
– Я помню, – подтвердил Магистр, иронически хмыкнув. – Единственный раз, когда «силы Тьмы» нанесли визит простым смертным. Орден не захотел разбираться сам, им не хватало улик, а напряжённость росла. Старейшины Овчизны прибыли прямо ко мне и настаивали, чтобы я принял меры. Они все словно с ума посходили. Исчезновение ребёнка посеяло панику. Тогда я – впервые – обратился к Лорду Повелителю.
– И что? – поинтересовался Нандоло, на секунду забывая о субординации.
– У архаиков сохранилась обширная старинная библиотека. Оттуда они почерпнули информацию о том, как можно уничтожить бога. И они уничтожили его.
На этот раз молчание было глубже и продолжительнее.
– Ну да, – выдавил, наконец, Нандоло. – Это ведь именно то, что мы делаем лучше всего,