Следом за хозяйкой неуклюже бежал щенок, свесив на бок короткий широкий язык. Шерсть собаки по – прежнему ярко горела, освещая путь.
Довольно скоро ход окончился просторным округлым тупиком, похожим на шахту колодца, уходящую вверх на несколько метров. На удивление, стены и дно колодца не были каменными. Это была самая настоящая земля, красно – желтая от песка и глины.
Чижик огляделся по сторонам, вернулся на несколько шагов назад и потрогал стену тоннеля. И здесь была глина. Но когда же именно закончилась каменная скала и началась земля, он так и не смог вспомнить.
У дальней стены колодца кем-то была оставлена деревянная стремянка, хотя видимого лаза сверху не было. Лестница была невысокая. Упиралась она прямо в потолок и никуда не вела.
Девочка, недолго думая, забралась на лестницу, уперлась руками в потолок и принялась с силой толкать его вверх. Тут же посыпалась грязь, песок и обломки веток, засыпав ей лицо. Она закашлялась и, пытаясь протереть глаза, сделала неосторожное движение, чуть не сорвавшись вниз.
Наблюдавший эту картину щенок от волнения подскочил к лестнице и тревожно залаял.
– Дай – ка, я! Не девчоночье это дело по лестницам лазить.
Она поспешно спустилась, с признательностью посмотрела на Чижика и снова улыбнулась.
Мальчишка взобрался как можно выше и осторожно ощупал потолок.
– Да тут ветки какие – то, а сверху казалось, что земля… Отойдите подальше, чтобы на голову чего не свалилось…
Девочка подхватила щенка на руки и отошла к дальней стене. Чижик, тем временем, натянул на голову ворот своей куртки и, нащупав место поудобнее, принялся толкать со всей силы. Вскоре, часть потолка обрушилась.
Дождавшись пока осыплется весь мусор, мальчик поднял голову.
Через образовавшуюся маленькую щель в колодец бил яркий луч света.
– Свобода близко! – приободряющее крикнул Чижик и с удвоенной энергией принялся разгребать заваленный проход.
Через несколько минут он уже плевался набившимся в рот песком, а его глаза и нос нещадно чесались от грязи и пыли. Зато сверху удалось расчистить сносных размеров лаз, через который теперь светило яркое солнце и доносился монотонный умиротворяющий шум.
– А жарко там, наверху. И шумит Что-то.
Мальчик спустился вниз.
– Нам точно туда нужно?
Странная гостья лишь уверенно кивнула в ответ.
Они выбрались наверх рядом с высоким тропическим деревом, раскидистые ветки которого, по – видимому, осыпавшись, и завалили проход. Корме пальмы никакой растительности вокруг не было. Зато вдоволь было жаркого солнца и белого горячего песка, а совсем близко неторопливо и тихо накатывала на берег свои волны бескрайняя синяя гладь.
– Это море?! – удивленно и вопросительно воскликнул мальчишка. – Круто! Я ни разу не был на море.
Девочка лишь улыбнулась, сверкнув яркими искрами в глазах, и побежала в сторону воды.
Чижик медленно пошел