«казак» стал использоваться применительно к «человеку, над которым не было хозяина», к тому, что перестал идентифицировать себя с крепостным крестьянином. Тем же словом ранее, после завоевания Руси, татары обозначали людей, отказавшихся от жизни в городах или поселениях, предпочитая продолжать полную приключений кочевую жизнь, как это делали их предки. Данным термином стали также обозначать и солдат-наемников из степных банд, которые пусть и придерживались традиций кочевой жизни, однако отказывались пополнять ряды дружинников великих бояр или идти на службу в постоянном войске, которое формировали цари со времен Ивана IV Грозного.
Характерные черты, оставившие глубокий след на способах правления и политике царской империи, можно считать наследием татарского владычества. Многие русские историки признают глубину и силу этого влияния. Изначально демократичные в своих идеалах и личных отношениях русские (будучи славянами) после долгого давления татар усвоили науку подчинения, а в дальнейшем (вместе с теми принципами, что были впоследствии позаимствованы Петром Великим у немцев) их цари (и их наместники) взяли на вооружение модель правления, для которой характерны грубый деспотизм и автократия. Даже те эксцессы революции, что имели место, говорят о том, насколько глубоко въелось в Русское государство пагубное иноземное влияние.
Под безжалостными сабельными ударами войск Ивана III, Василия III и Ивана IV Грозного началось возведение грандиозного здания современного Русского государства, в своем постепенном росте ликвидировавшего свободы меньших князей, а также буржуазию лесных «городских республик». Такая судьба постигла в 1471–1478 гг. Господин Великий Новгород с его огромными по площади землями, а затем и Псков (в 1510).
А в это время на обширных южных равнинах во главе с лишенными земель боярами, перебежчиками из числа польской знати, турецких янычар, а иногда даже с забредшими в эти дали авантюристами французского или немецкого происхождения постоянно росли и укреплялись казачьи сообщества, составившие особую культуру. Набранные из числа крепких телом и духом бродяг самого разного происхождения, похищенной (но сбежавшей) молодежи, вооруженные тем, что сумели вывести из России, или тем, что отбили у своих татарских соседей, они сражались за право на существование, за то, чтобы оставаться свободными, и постепенно отстояли эти права.
Учитывая географическую важность равнин, где поселились те люди, теперь становится необходимым подробнее остановиться на феноменальных особенностях, что характерны для южнорусских степей. Народы, для кого те плодородные, откровенно дикие земли стали постоянным домом, все как один обладали схожими навыками и умениями. Их жизнь проходила верхом на лошади, а существование зависело от умения ухаживать за полудиким скотом, быть охотником и воином. В данном случае вряд ли можно считать преувеличением греческую легенду о кентаврах. На равнинах столь обширных, что здесь было практически невозможно организовать обороняемые