выплёскиваться бурлящими пузырями наружу. Во избежание окончательного перегрева ствола пришлось спустить кипяток на землю. Тем временем, воспользовавшись паузой, немецкие войска попытались возобновить атаку, но им навстречу понеслось громогласное «УРА!». Это подошедшие из резерва две роты, 14 и 15, перешли в контратаку, поддерживаемые с флангов второй и третьей. Вновь завязалась рукопашная схватка на нейтральной полосе. Немцы, в который раз не выдержав штыкового удара русских, отступили. И сразу же в дело включились пушки с обеих сторон, вновь завязалась артиллерийская дуэль, которая закончилась через некоторое время победой французских канониров.
Тем временем Ильин принёс воды. Пулемёт, дабы его не повредило осколком, спустили на дно воронки, заправили водой, зарядили лентой. Закурили.
– Ох и ловко же вы стреляете, вашбродь. Немца накосили уйму, – сказал, довольно затягиваясь папиросой, Ильин.
Арнатский ничего не успел ответить, потому что перед ними возник командир батальона Ивановец.
– Кто был за пулемётом? Кто, я спрашиваю?! – взволнованно вскричал он.
Ильин подскочил, вытягиваясь в струнку, приложил руку к фуражке:
– Дак вот, господин подпоручик, – несмело ответил он, указывая на медленно поднимающегося офицера.
– Голубчик вы мой, Владислав Семёнович! – восторженно вскричал Ивановец, заключая Арнатского в объятия. – Да вы наш спаситель! Как вовремя, как вовремя! Если бы не вы, смяли бы нас германцы, как есть смяли бы. Молодец! К Станиславу25 представлю вас, подпоручик, – выпуская его из своих рук, добавил подполковник.
Оторопевший от такого проявления чувств, как ему казалось, бесчувственного человека, Владислав только и смог произнести:
– Благодарю вас, господин подполковник. Но только я не один был, мне солдаты помогали.
– И солдат тоже представим к медалям. Подайте список по команде. И вот что ещё, голубчик, возьмите временно под командование пулемётную полуроту, у вас отлично получается. Кажется, мне, что этим сегодня не закончится день.
– Позвольте, а как же прапорщик Фёдоров?
– Прапорщик Фёдоров погиб, к сожалению. Так что принимайте полуроту. Шалтурину я сообщу. Дополнительные пулемётные расчёты с вооружением пришлю через полчаса. Честь имею! – Ивановец приложил руку к козырьку фуражки. – И ещё раз спасибо вам, подпоручик, от всего батальона!
Когда командир батальона ушёл, Арнатский отряхнулся от пыли, приводя себя в порядок.
– Ильин, – обратился он к солдату, – с пулемётом справишься без меня?
– Так точно, вашбродь, – ответил бодро солдат.
– Хорошо, – продолжил офицер. – Пока тихо, пойду, проверю остальные точки, ты же бери себе в помощники этих двух, что из блиндажа. Пусть медали до конца отрабатывают. Если атака начнётся в моё отсутствие, не торопись, жди общей команды и тогда открывай огонь. Твоя задача не пустить врага к траншеям. Справишься?
– Постараюсь,