склонившихся над ним. Недалеко с распоротым боком лежал Чудище. Стекленеющие глаза, лохмотья кожи, кровь…
– Спасите змея, – прошептал Тим и отключился.
Тяжело терять друзей!!! Очень тяжело!!!
Тим сидел на берегу, прижавшись к холодной морде Чудища. Он знал – никакие настойки, бальзамы не способны возвратить друга к жизни. Змей спас его, помог обрести меч, но за приобретением последовала утрата. Невосполнимая потеря. Чудища больше нет! И уже никогда не будет!
Все рождаются и умирают единожды.
Природа не терпит повторений.
Клоны – это другое. Просто подобие индивидуума.
Никогда больше Тиму не встретить такого друга.
Друзья в его жизни будут – жизнь длинная, но они будут другими.
Боль, пустота заполнили душу. Сердце кровью обливается, тоска, глаза сухие, слёз нет.
Некому теперь поучать Тима, шутить.
Тим гладил Чудище, ласково говоря:
– Что же ты, дружище, вставай, просыпайся… всё хорошо… меч мы с тобой достали… теперь дракона победим и всё… с Софией я сам разберусь… Всё хорошо будет… просыпайся… вставай…, – словно змей слышал его, – Ты не можешь погибнуть… Кто Шолпан дворец из поющих камней построит? Кто?
– Вот ты и сделаешь это вместо друга, – раздался тихий голос.
Тим вздрогнул, очнувшись. Рядом стояла Шолпан. Её появление не удивило Тима.
– Надо проводить друга в последний путь, – тихо прошептала она, – Я знала, что он так поступит. Не сможет отказать, – горькая усмешка пробежала по губам, – Его называли Чудище Безымянного озера… Чудище… – с болью, – Самое доброе, отзывчивое существо на свете, которое я когда – либо знала. Таких больше нет. Что стоишь? Прощайся с другом. Сейчас он отправится в своё последнее плавание, – Шолпан нежно провела рукой по клюву, поцеловала Чудище, глянула в потускневшие мёртвые глаза, – Прощай друг, – и плавными движениями рук, не прикасаясь к Чудищу, стала подталкивать его к воде.
Потихоньку, скользя по песку, Чудище сполз в море. Омытая водой, кожа заблестела. Уходящее солнце осветило чёрно – синюю ленту, словно живую извивающуюся в воде, обратное течение подхватило Чудище и стремительно понесло в море.
Тим с Шолпан медленно побрели в хижину.
– Вот и всё. Меч у тебя. Можешь спасать Зару.
– А вы?
– Ты хочешь спросить, как я оказалась здесь? – спросила Шолпан, – Я знала, Чудище поможет тебе. Только с его помощью можно достать меч, – вздохнула, – Остановить его было не в моих силах. Он понимал, что шансов, остаться в живых, нет. Всё – равно помог. А я и прилетела на драконе. Всю битву видела, летая вблизи острова Клеветников. Друзья тебя быстро подхватили, ты почти без сознания был, – и со стоном в голосе, – Если бы Кракен не выпустил яд, всё было бы иначе. Если бы Кракен…, – и, обратившись к Тиму, – Ведь он мог просто прекратить битву. Пресечь её… Почему? За что? За чем? – помотала головой, прогоняя