к Чудищу.
– Привет, дружище, рад тебя видеть. Друзей нашёл. Вместе мы – сила, – взволнованно говорил Тимур, – Теперь дело за тобой. Меч добыть надо.
– Про меч узнал, – защёлкал клювом змей, – Но, прежде к синему камню сходи. С ним пообщайся.
– Откуда знаешь?
– Мир слухами полнится, – усмехнулся змей.
Познакомив друзей с Чудищем, после завтрака, Тимур отправился на встречу с синим камнем.
Змей скользил по воде, унося Тимура к Поющим камням. ОстровА в этот раз остались на месте, наблюдая за оставшимися приятелями.
– Ступай. Я здесь тебя дождусь, – сказал Чудище.
Тимур с малахаем на голове – очень понравится ему этот лис – рассказывая камням свои новые приключения, двинулся на встречу с синим камнем.
– Один пришёл. Молодец, – сказал камень, – Мы тут подумали, проанализировали. Неспроста вас дракон в живых оставил, – вздохнул, – Срок заклятия кончается. До сих пор живыми с пустыни Смерти никто не уходил. Вспомни, битва на закате. Дракон появляется со стороны солнца. Жертвы уже ослеплены. Бой недолгий.
– Ноя говорила о золотой пластине у него на гребне. Её надо выбить, – сказал Тимур.
– Думаешь, так просто? Ты видел его гребень?
– Не помню, – задумался Тим.
– Вот то – то и оно. Змей редко его расправляет. Для этого его надо очень сильно разозлить. Это должны сделать твои приятели. Скажи Аслану, чтобы не брал в пустыню отравленные стрелы. Они не помогут. Просто все вооружитесь мечами.
– Вы и о стрелах знаете? – удивился Тимур.
– Хм, если бы я мог улыбаться… – протянул камень, – Считай, что сейчас мне смешно.
– Но… как? – изумился Тимур.
– Прожив столько лет, ты бы не спрашивал. Чему тебя Чудище учил – умей слушать, думать, анализировать. Сейчас надо добыть меч. Это непросто. Но вы должны это сделать. И последнее – полностью приятелям не доверяй. Сейчас вы вместе, но время всё расставит по своим местам.
Вечером на берегу озера у костра с летящими искрами в темнеющее небо друзья расположились для беседы. Чудище начал:
– В океане недалеко от острова Клеветников…
– Что за остров такой чУдной? – прервал змея Аслан.
– Не мешай, – отмахнулся Чудище, – Потом…
– Сейчас расскажи. Нам тоже интересно, – попросили Остап с Тимуром.
– Ладно, – согласился змей, – Вы знаете, что клевета – заведомо ложная информация, порочащая честь и достоинство другого лица или подрыв его репутации. Люди, клеветники или сплетники, вредят обществу. Человеку, подвергшемуся их нападкам, приходится тратить силы и нервы, доказывая обратное. Это тяжело и сложно. Заметьте, среди животных такого явления не существует. Только человек – царь природы – способен на такую гнусность. Когда порядочным людям надоело соседство клеветников, они, устав с ними бороться, переселили клеветников на необитаемый остров. Остров так и назвали – остров Клеветников.
– Подумаешь, –