свидетель, – кивнул друг.
– Ларс, из-за чего конкретно дрались?
– Он сказал, что Герда не вурдесса, такой место только в стойлах на кхарне.
– Что-о?!
Казалось, от сестры сейчас, как от хорошего огнива, искры полетят. Что-то я упустил или не понял. Герда, всхлипнув, уткнулась мне в грудь.
– Так, хорошо, идем, – длинный острый палец истинной вурдессы по-простецки ткнул в сторону выхода с галереи. – Сейчас возвращайтесь в наши комнаты, с утра поедем в Гехт.
– Хельга, а закрытие бала? Их величества?
– Брат, я тебя сейчас сама убью! Больше нет заботы Хрольву с Брюнхильдой, как своих поданных на третьи сутки пересчитывать! Если ты не заметил, родители наши еще с утра уехали. Марш домой! Я сама со всем разберусь.
«Домой» в данном случае означало покои в дальнем крыле королевского дворца, которые нам выделили как представителям знатного семейства. Очень удобно, если знаешь дорогу, можно даже на улицу не выходить, проскочить по лестницам и коридорам. Коли повезет, никого не встретив.
Не повезло.
– Хесса Хельга!
Навстречу, загородив юбкой пространство от стены до стены, плыла дама средних лет.
– Хельга, дорогуша! – пропела она, окидывая нашу компанию цепким взглядом искушенной сплетницы. Хорошо хоть Харальд замешкался и отстал. – Третий день мечтаю подойти к вам, немного поболтать, но вы постоянно заняты. Опять важные дела с хессиром канцлером? Когда вы с ним ловили этих ужасных сектантов, это было так интересно и волнительно! Мы все следили за этим, а некоторые мужчины даже делали ставки на то, в какой срок вы управитесь. А это ваш брат? И его юная жена? Я заметила, милочка, вам стало дурно во время танца. Ах, не смущайтесь, в вашем положении это естественно. Когда же будет прибавление в семействе?
Ведьмы не могут иметь детей. А Герду некоторые считают полноватой, чем более что она не утягивается в корсет до вытаращенных глаз. Я люблю мое солнце такой, какая она есть, но как же ее задевают намеки на ее якобы неполноценность!
Фунс! И в ухо глупой тетке не дашь.
– Хесса Слудъер! – Хельга с хищной улыбкой пещерного карлана двинулась на излишне любопытную даму. – Вас ведь можно поздравить с рождением внучки? Как решили назвать малышку? Она, должно быть чрезвычайно мила? Вы ее уже видели?
Сестра высокая и худощавая, но разящее острие шпаги тоже не назовешь массивным, а отступать перед собой оно заставит. Буквально выдавив собеседницу в боковой коридор, Хельга продолжала теснить ее дальше.
– На кого похожа кроха? На папу или на маму? Все приданое для нее успели приготовить?
Дети, особенно младенцы, главного прознатчика никогда особенно не интересовали. Мимо храма Благого Берне Хельга ходит спокойно, а единственную свою дочь от первого брака, Раннвейг, отдала на воспитание нашим родителям, решив, что так будет лучше для всех.
– Роды не были тяжелыми? Надеюсь, удалось найти сведущую повитуху? –