А сейчас кушайте, кушайте.
Она поставила перед мальчишками по огромной тарелке густого супа, который налила из чугунного котелка.
От такого теплого приёма и у Лёньки, и у Сашки речь отнялась. Они молча сели за стол и принялись поглощать вкуснейший суп из тушенки, картошки и каких-то овощей. В супе чуть ли не ложка стояла, такой он был густой. Мальчишки уплетали его с невероятным удовольствием, заедая огромными краюхами хлеба.
Петрович с Михалычем сидели на другом конце стола, около чайника, и продолжали прерванное чаепитие, а хозяйка устроилась напротив мальчишек и, как бы невзначай, начала расспросы:
– И откель же это вы к нам пожаловали, хлопцы такие гарные? Как же вас-то звать – величать?
– Из Свободного мы, – как старший, начал было отвечать Лёнька, но, спохватившись, представился. – Это Сашка, а я Лёнька. А Вас как зовут?
– Ой-ой, да что вы такое говорите, – как бы застеснялась хозяйка. – Зовите меня бабой Леной. Все меня так тут на прииске зовут, – и, не меняя тона, продолжила: – А чего это вам дома-то не сидится? Наши-то все школьники по лагерям уже разъехались, а вас куда-то понесло.
– Да никуда нас не понесло, – вступил в разговор Сашка. – Отец у меня в партии топографом работает. Партия стоит в Комсомольске. Вот мы и едем туда.
– Так и что вы собрались делать в этой партии-то? – не унималась баба Лена.
Пожилой мужик невысокого роста, которого баба Лена назвала Михалычем, вступил в разговор:
– Так это я их и должен везти, Лена. Потому и приехал сюда. Что? Запамятовала что ли?
– Так это они самые и есть? – всплеснула баба Лена руками. – Вот и замечательно! Михалыч мне о вас всё рассказал.
Ленька подумал: «Что он ей мог рассказать? Откуда он что знает?»
Но баба Лена сама ответила на его немой вопрос:
– У нас все про всех всё знают. Так что вы, ребятки, особо не удивляйтесь. А сейчас кушайте, кушайте. Я вам и чайку сейчас налью.
Она дождалась, пока ребята не опустошили тарелки, и тут же налила им по огромной чашке чая.
Петрович с Михалычем о чём-то мирно, тихо беседовали на другом краю стола.
Увидев, что ребята перешли к чаю, Петрович сурово спросил:
– Сыты? – мальчишки на его вопрос только закивали головами в знак согласия. – А то, у меня такое правило. Если голоден и на столе еды не осталось, то ешь хлеб. Его в доме, – он повернулся к одному из углов комнаты, собираясь перекреститься, – слава Богу, сейчас достаточно.
В углу комнаты никаких икон не было, и Петрович опустил руку. Зато Михалыч добавил:
– Ну, вот и хорошо. А сейчас давайте в баньку готовиться. Попаримся, помоемся, поспим, а утром уже и в путь тронемся. Но вначале надо о Рыжухе позаботиться. Лошадь пришла сюда, телегу тащила. Устала. Надо её покормить и напоить, – он посмотрел на мальчишек и предложил. – Пошли со мной. Поможете маленько.
Михалыч поднялся и пошел к выходной двери. Мальчишки, не сговариваясь,