трусливые злобные человечки! – Покраснев от гнева, крикнул Хенрик. – Вы что, не доверяете своему правителю? Только те, кто со мной обретут Озеро Превращений. А остальные могут убираться вон!
Тролли смущенно замолчали, лишь Ульрике насмешливо скривила узкие губы.
– Пожалуй, я останусь, не терпится поглядеть, как великий правитель разыщет недостающее золото до восхода новой луны.
– Жаждешь насладиться моим унижением, сестрица? Не выйдет. Золото уже здесь. Эй, Флоренц, тащи-ка сюда мешки.
Самый высокий и толстый тролль по прозвищу Флоренц Разиня, пыхтя и отдуваясь, принес три мешка до верха наполненных золотыми монетами и украшениями.
– Вот это дело! – закричали тролли! – Ай да правитель Хенрик! Ну и молодчина! Вот как ловко раздобыл он золото. Верно, братцы с таким правителем нас ждет удача.
Хенрик самодовольно улыбнулся и прошептал Ульрике:
– Что, сестрица, твой крысиный хвост опять прищемили? Можешь убираться прочь, тебе нечего делать в моем королевстве. А что бы не скучать, я заведу себе крысу и назову ее твоим именем.
Но Ульрике ничего не ответила, она напряженно глядела, как Флоренц Разиня раскладывал золото в третьей нише.
– Ах, что бы ты провалился, ворюга проклятый, – прошипела она. – Да это же украшения отца! Он должен быть похоронен с ними!
– Закрой свой рот, сестрица, не вздумай поднимать шум, не то я прикажу замуровать тебя в расщелину скалы.
Красная от злости Ульрике не успела ответить. Старый Дитмар и Северин Книжник, заслонили ее и оттеснили подальше от правителя, шепча ей в самое ухо: – Умоляем, госпожа Ульрике, не рискуйте своей жизнью. Без вас мы никогда не остановим Хенрика, кто же спасет наше королевство?
Меж тем, Разиня закончил свою работу, и лицо Хенрика сразу стало серьезным и значительным.
В пещере настала напряженная тишина. Вдруг, высоко-высоко, где сходились своды пещеры, возник еле различимый бледный свет. Узким лучом спускался он все ниже и наконец, достиг края каменной чаши.
– Прими наши дары, великий Дух Подземелья! – Дрожащим от волнения голосом, произнес Хенрик.
На край каменной чаши он уложил три монетки из меди серебра и золота. Тролли опустились на колени и три раза воскликнули: – Прими наши дары, великий Дух Подземелья.
Послышался нарастающий рокот, словно раскаты грома. Земля под ногами троллей зашевелилась, как живая. То тут, то там она поднималась кочками, трескалась, и опускалась вновь. Тролли не в силах удержаться на ногах, падали, хватаясь друг за друга. Стены пещеры гудели, по ним пробегали искры, Откалывались целые пластины блестящей руды и падали с ужасающим грохотом. Бедняги тролли только и успевали прикрывать головы руками, и тщетно пытались найти укромное безопасное место.
Да закончится, наконец проклятая тряска! Эдак скоро всех перемешает словно в маслобойке!
Но вдруг все стихло. Тролли обрадованно вздохнули. Они вставали, отряхивали одежду и даже посмеивались над случившимся.
– Вот умора, когда Генрих кувыркался словно бочонок.
– Ха-ха,