В платочке, в котором были прорези – для острых кошачьих ушек. Хвост правда ее был обрубленным, но Джана шепнула мне не ухо: “Не вздумай спрашивать про ее хвост!”, и я тут же перевела взгляд на свои кроссовки, уже изрядно испачканные местной грязью. Все же, плохие дороги не только у нас…
– Иди сюда… За мной… В комнату… Брата твоего нелегко найти будет! – сказала старушка, махая мне рукой и призывая идти за собой.
Я, удивленная, что она уже знает вопросы, которые я хочу задать, прошла за ней.
Комнатка, в которую меня зазывали, была небольшой и темной. Здесь стоял столик, за который я села, а старушка–оракул налила мне в тонкостенную фарфоровую чашку чай.
– Пей, – сказала она. – Здесь целебные травы. Тебе понадобится много сил, чтобы пройти весь тот путь, что определила тебе Судьба.
– Вы знаете, что случилось с моим братом? – спросила я, отпивая из чашки душистый отвар, он был приятным и чуть терпким на вкус.
– Я знаю, что случилось с тобой. Ты видела, как твоего брата обратили в Звезду Хармса и унесли через разлом в пространстве, – сказала женщина.
Недавний день очень ярко и отчетливо вновь пронесся перед глазами. Мы гуляли с Никиткой, после зашли попить лимонад и съесть пирожные… А после начался кошмар…
– Это была такая сияющая трещина. Прямо в летнем кафе! – поделилась я своими воспоминаниями. – Казалось, никто не замечает ее… Тот человек схватил моего брата и, прыгнув в ту штуку, вдруг пропал… Я прошла за ними, но ни брата, ни его похитителя не нашла… Вместо них везде были кошки… Вернее, люди, с хвостами и ушами, как у кошек.
– Тебе непривычен наш вид, верно? – улыбнулась оракул.
Я кивнула.
– Ты тоже кажешься мне странной и необычной, – засмеялась старушка. – Ну, ничего… Это все пустяки… Мы тебя так замаскируем, что никто и не догадается о том, что ты иномирянка! Иномирян здесь не было очень давно… Зачем твой брат понадобился Им я даже не представляю…
– “Им” – это кому? – уточнила я.
– Извергам! – доверчиво сообщила мне оракул, чуть подавшись вперед. При этом взгляд ее засветился каким–то уж очень жутким зеленоватым огнем. А у меня от волнения даже колени затряслись, настолько пугающе это выглядело. – Наш мир разделен на три части… Одна принадлежит свободолюбивым и непокорным кошкам, другая – страшным и опасным драконам. Междуречье, Срединные земли, пусты и заселены монстрами… Но лишь через Срединные земли можно попасть к Правителю Теней. Именно его люди унесли твоего брата.
– Но зачем?! Ради чего? Мой брат еще совсем ребенок! Ему всего десять лет!
Старуха пожала плечами.
– Правитель Теней – абсолютное зло. Его все боятся. Никто не знает, ради чего он совершает те или иные поступки, но всегда он приносит с собой лишь кошмар и страдание…
Я облизнула пересохшие губы.
– Ну хорошо. Допустим, я туда дошла. Но что дальше? Что мне сделать, чтобы вернуть брата?
– Говорят, что если сыграть с Правителем Теней