вздохнула, печально глянула на меня, а после обняла.
– Я буду просить богов о том, чтобы они сохранили жизнь тебе и твоему брату.
Наше прощание вышло коротким. Никто из нас не хотел слезливых сцен. А потому Джана просто отвернулась и ушла, я же подошла к трактирщику, бросив пару монет и попросив налить мне какой–нибудь крепкий напиток. Что ж, пожалуй, для того, чтобы отправиться на другую сторону Вертраны потребуется особенная смелость. Которой у меня не особенно было много.
– Шаорский самогон! Самое крепкое! – доверительно сообщил мне мужчина, придвигая поближе чарку с мутноватой жидкостью внутри.
Не задумываясь, сделала глоток, сразу почувствовав, как закружилась голова.
– Кошка–крошка! Бесхвостожка! Дай дерну, а?! – вдруг услышала я, и едва не свалилась со стула, когда кто–то попытался дернуть мой хвост.
– С ума сошел?! Так и оторвать можно!
За целостность хвоста, учитывая его древнюю и насыщенную историю, я и правда опасалась. Как и за свою жизнь в случае разоблачения.
Карлик, что застыл где–то в районе моего пупка, отвратительно захохотал.
– Ну я же не задницу твою пощупал! Хвост–то почему столько гнева вызывает?! Тем более, такой безжизненный! Им что, протирали столы здесь, в таверне? Ты его хоть стираешь?!
Таверна взорвалась хохотом. Стало ужасно обидно. И стыдно. И страшно. Хотя, почему я должна стыдиться своего хвоста, который вообще–то и не мой хвост вовсе?! Бред какой–то!
– Ой кто бы говорил! – поэтому сорвалось с губ прежде, чем я успела подумать. – Коротышка–кочерыжка с раздутым самомнением! Смотри не лопни от восторга от самого себя.
В зале вновь раздался хохот, кажется, кто–то даже засвистел.
– Молодец, ущербная! – похлопал меня по плечу трактирщик. – Так этому дракону!
Дракону? Кажется, я только сейчас осознала, что у карлика нет ни кошачьих ушей, ни хвоста. Тот ехидно сверлил меня глазками.
– А ты хорошенькая, цыпа! Мне кажется, мы особенно подходим друг другу. Не хочешь стать моей невестой, дорогуша?! Предлагаю руку, сердце и свадебное ложе!
Чего он ожидал? Что я покраснею?
– Увы, ты не в моем вкусе…
Притворно вздохнула.
Трактирщик от хохота даже хрюкнул.
– А какие же в твоем?!
– Какие… – задумалась я, а после вдруг выдала. – А такие, которые могут девушку проводить, когда ей страшно!
– И куда же?! До дома тебя проводить? Так пошли, заодно на чай позовешь! – расхохотался снова карлик, утирая выступившие слезы. – Или тебя по Срединному лесу погулять сводить?
– Туда мне и нужно.
Коротыш тут же перестал смеяться. Как и все остальные в трактире. Теперь все цепко следили за нами напряженными взглядами, а мне от этого становилось неуютно.
– Ты лучше так не шути, девочка–облезлохвостка… – сдвинув брови сказал коротыш. – В Срединном лесу много моих друзей погибло. Память их дорога, шутками ее порочить не с руки.
– Она не шутит, – трактирщик вздохнул. – Подходила она ко мне со своей подругой.