ее! Вспомнит, тогда и поговорим. А ты пока останешься.
В боковом проходе застучал по камню мерный торопливый шаг. Дверь открылась, и все звуки разом пропали для Игоря. Он не верил своим глазам. Мгновение спустя его сжали крепкие объятия.
– Брат!
* * *
Мрак уже почти опустился на таежный лес. Лишь узкая полоска закатной зари еще сопротивлялась ночи. В крепости замолк звон мечей и резковатые приказы, тишину прерывали лишь разговоры вполголоса и песни обитателей Каменца да вой лесных волков. Игорь сидел на каменной скамье, на удивление теплой и невероятно гладкой. Рядом сидел и его брат Ефим. Они молчали. Три года каждый из них верил, что другой погиб в тот злосчастный день. А теперь они сидят рядом, призраки друг для друга.
– Где ж ты пропадал все это время? – спросил Ефим.
– Обживал окраины нашей необъятной, охотился, рыбачил… резал игрушки из дерева.
Ефим рассмеялся. Помолчали.
– А ты, Фим, как стал партизаном?
– О, это долгая история. Если кратко, то я до сих пор наставления отца выполняю. Нашли мы тех наемников, что на Холмогорку напали. Северскими солдатами оказались. А на хвосту боярские солдаты сидели, вот мы на север и ушли. Дружинников, кого смогли, подобрали по деревням. А недавно в предгорьях новые бойцы объявились, тож северские, только другие. Зачарованные. Рыскают чего-то, а мы их бить начали.
– И что?
– Да ничего, бьем без конца, а они все лезут. Ни мы их логова не находим, ни они нашего. Сейчас, может, разнюхаем чего, раз ты чаровницу их приволок.
– Я не волок, сама за мной пошла. Я ее в лесу встретил, когда за ней солдаты гнались. Отбил, она сбежала. Потом опять случай свел. Ее в темнице держали, когда я туда ворвался. Пожалел опять, вызволил. Уж не знаю почему, но верю ей.
– Не дай красивому личику себя обмануть, брат. Видали уже таких, стоит отвернуться – и пырнет кинжалом или вовсе в прах обратит. Пока пусть сидит в темнице, нет ей веры, покуда не докажет обратное.
– Возможность у нее была. Мне кажется, или ты серьезнее стал? – улыбнулся Игорь – Не тот повеса, что раньше был. По лесам побегал, и все, серьезный воин без страха и упрека?
– А станешь тут другим, кольнуть некого, все сами на язык острые! Благо братец недалекий вернулся. На тебе и отыграюсь!
– Еще посмотрим! Забыл уже, кто тебя каждый раз на том пустыре метелил!
– А ну-ка вставай! – подскочил раззадоренный Ефим. – Глянем, не растерял ли ты навыков, пока деревяшки стругал. Я-то хоть тренировался!
– А глянем! Где тут дрын какой-нибудь?!
С хохотом и шутливыми угрозами братья вновь схлестнулись в дуэли. Словно и не случалось с ними никаких бед и лишений.
Как только в крепости узнали, что Игорь названый брат Ефима, его тут же освободили. Постепенно он вызнал все местные порядки. В Каменце всем заправлял ротмистр, из-за нужды принявший командование не только над конницей, но и над всем небольшим войском.