и плавный склон вёл наверх, никакого озера.
– Деревце какое-то, смотри. Давай его выкопаем.
То, на что показала пальцем девочка, было полуживой тёмной кривой палочкой с несколькими тщедушными листочками. Вот так вот на улице из кустов выглянет маленький комочек шерсти с жалостливыми глазками, тявкнет, повиляет хвостиком: «Возьми меня, я хороший», и дрогнет сердце, и в голове слабости разные распространятся: «Ах, как же он здесь один, выбросили небось жестокосердные, вот и пропадёт здесь один, бедняга… Может, взять с собой, спасти?..» И только уже наклонившись, станешь подзывать сиротку, как тут же на зов выскакивает из тайного места стайка из трёх-четырёх таких же беспризорников дворянской породы, да все разного окраса, у кого шерсть короткая, у кого длинная: «Тяф-тяф!» Кто кусается, кто лижется… И тогда уже, отбросив всякие мысли-сомнения, бежишь от них поскорее прочь: «Семейка ещё та… Ничего толкового из них не вырастет. Это свободный народец, появились на свет по случаю и жить также будут – помойки, стайки, драки и печальный конец: то ли под колесами автомашины, то ли в драке, то ли от болезни».
– Давай его выкопаем, смотри, какое оно несчастное, пропадёт тут. Может, из него что-то толковое, ценное вырастет.
– Анечка, мы для чего в лес поехали? Чтобы найти саженец красивого величавого дерева, которое будет расти перед нашим домом. Ну что это? А представляешь, если из него вырастет что-нибудь некрасивое? Ты же не станешь дома в горшке выращивать сорное растение? Вон их сколько в городе в присутственных местах, между прочим. Тебе же не нравятся такие картины, когда идёшь по тротуару центральной, казалось бы, улицы, а вдоль неё вместо газона сорняки метровой высоты, как на помойке?
– Не нравится. Весной, когда они маленькие ещё, вроде ничего, а когда вырастают, правда, неприятно смотреть.
– Вот и с деревьями также… Пойдём, возвращаемся…
– Ну посмотри на него, а вдруг семена принесли птицы, когда летели весной из жарких стран, и это что-то очень ценное и красивое…
– Пальма…
– Ну может, и не пальма, но нечто ценное, и будет оно расти только перед нашим домом. Есть в этом ростке какая-то тайна – тайна происхождения. Я понимаю твои сомнения, но это не уличные котёнок или щенок. Какая у них тайна, как весна, так их у каждого сарая десятки… В отличие от фауны во флоре дворняжек не бывает: от берёзы только берёзы, от клёна только клёны рождаются, от дуба – дубы… А если не понравится дерево, так мы его спилим, на дрова пустим. Камин нужно же будет чем-то топить… Ну Саша, выкопай…
– Тебе в политику надо будет идти. Дипломат. Ладно, отойди, выкопаю…
– Просто ты меня любишь, я же твоя сестрёнка… младшенькая.
Девочка прижалась к брату, и он «растаял», обнял её свободной рукой и поцеловал в щёку: «Ну как такой откажешь?»
Когда они вернулись, машина стояла на дороге, родители гуляли вдоль опушки, слушая мелодии леса, и о чём-то говорили.
– О, да вы кого-то поймали в сети? И кто это у нас? – спросил папа.
– Сами