А для посторонних знакомиться с моими планами весьма опасно.
– Никто лучше меня не поможет вам, мадам, в осуществлении ваших планов, – проговорил Фрион. – Именно в сотрудничестве со мной вас ждет успех.
– Хочу задать вам два вопроса, – перебила его герцогиня. – Что побудило вас предать своего хозяина?
– Отвечу вам, как на духу: его скупость.
– Человек вашего ума должен уметь превращать скупого в щедрого расточителя.
– Никогда щедрость короля Генриха VII не будет соответствовать моим желаниям и амбициям, – ответил Фрион без пафоса и без тени смущения. – Все три года, что я был секретарем его величества, я оказывал ему очень ценные услуги. А он платил мне лишь презрением или обещаниями. Так вот, я желаю либо сколотить большое состояние, либо умереть молодым. Участь человека находится в его собственных руках.
– Вы любите деньги?
– Очень люблю.
– А знаки почтения, восхваления?
– Я их страстно люблю.
– Что бы вы хотели получить от меня?
– Все, что только пожелаю, потому что со мной вы одержите полную победу, так же, как и я с вами. Тот, кто хочет приобрести все, должен быть безгранично щедр, и лишь тот, кто желает сохранить приобретенное, обычно скареден и расчетлив.
– Так что вы привезли для меня?..
– Бесспорные доказательства борьбы, которая разворачивается между Генрихом VII и обеими королевами, его женой и его тещей, по причине появления на сцене одного из сыновей покойного короля Эдуарда.
– Покажите… Кстати, не желаете ли с самого начала обозначить цену ваших услуг?
На лице Фриона показалась тонкая улыбка.
– Сейчас мне ничего не надо, – сказал он, – потому что сегодня я не могу дать вам все то, что вы в дальнейшем получите от меня, и лишь последующие события могут принести мне то, чего я ожидаю от вашей светлости.
Сказав это, он вытащил из пояса пряжку очень тонкой работы, которая раскрылась после того, как он нажал скрытую пружину. Внутри металлической пряжки лежала записка. Эту записку Фрион протянул герцогине.
– Вашей светлости знаком этот почерк? – спросил он.
– Это писала моя невестка Елизавета!.. королева-мать… Да, конечно, знаком!..
– Тогда извольте прочитать, мадам, – почтительно сказал секретарь с нотками самодовольства в голосе.
«Дорогой друг, дорогая сестра, – прочитала Маргарита, вдруг почувствовавшая сильное волнение. – В моей жизни произошла настоящая революция. Вчера случаю оказалось угодно, чтобы передо мной предстал человек, которому прежде я не могла бы посмотреть в глаза, не умерев при этом от боли и гнева. Этот человек, этот убийца, ставший причиной всех моих несчастий, не смог выдержать тяжести моего взгляда. Он бросился к моим ногам… Он сказал мне: «Сохраняйте надежду, несчастная мать!.».
В этом месте Маргарита прервала чтение. Она конвульсивно приложила руку к сердцу, которое забилось так, словно