что утопить меня решил? – Уже более спокойно спросил Бало-боло, видя, что они направляются к ручью.
– Ты боишься за свою жизнь? – загадочным тоном спросил Стив.
– Нет, я смерти боюсь. Это не одно и тоже. – Как-то буднично заметил тот.
– Тогда тебе нечего бояться.
Они уже дошагали до ручья, и Стив уверенно зашел в воду по пояс. Затем опустил в воду Бало-боло и принялся его энергично оттирать.
– Ты, что творишь? – Засмеялся в ответ калека. – Нельзя так издеваться над живым человеком!
Стив молчал и продолжал свое дело. Бало-боло еще несколько раз пробовал вяло протестовать, но потом блаженно смирился.
Экзекуция продолжалась довольно долго по причине невероятного наслоения грязи на несчастном теле. Стив раньше не подозревал, что в подобном процессе можно получать удовольствие. Но вот он моет грязного оборванца, и это ему нравится.
Ближайший охранник периметра напряженно и озабоченно следил за происходящим, готовый в любой момент броситься на помощь сородичу.
Наконец, помывка закончилась. Стив усадил несчастного на горячий валун для просушки. Тот все молчал и непонимающе, по-детски с вопросом присматривался к Стиву, словно опасался его дальнейших шагов.
– Надеюсь, что ты меня после этого не съешь? – Вдруг решился заговорить он.
Стив устало присел рядом с ним и с печалью посмотрел на мерное течение ручья перед собой.
– Не волнуйся, тут есть экземпляры поаппетитней.
– Да, но мало кто окажет тебе такое слабое сопротивление.
Стив удивленно посмотрел в благодарные искрящиеся глаза Бало-боло. Без сомнения он был сейчас доволен своей жизнью, но как это возможно?
– Скажи, Бало-боло, как ты можешь жить после того, что произошло?
Тот озадаченно почесал макушку.
– Жизнь прекрасна в любых ее проявлениях. Оуни показали мне, что ее вполне достаточно, чтобы быть счастливым.
– Но ведь ты потерял всех, кого любил.
– В том то и смысл, жизни для счастья достаточно только тем, кто не чувствует себя зависимым от окружающих.
– Но ведь ты полностью зависишь от окружающих! – Не мог понять его Стив.
– Да, – согласился тот, – но не считаю, что они мне что-то должны.
– И как это работает?
– Допустим, ты считаешь, что окружающие должны тебя понять. Тогда в тех случаях, когда ты сталкиваешься с непониманием, ты всякий раз чувствуешь себя несчастным. Если люди должны тебя кормить, потому что ты сам этого сделать не в состоянии, то когда они не делают этого, то кажутся плохими, и ты несчастен. Но когда они тебе ничего не должны, то помощь пробуждает в сердце благодарность, мир кажется лучше, люди добрее.
– Но если ты остался голодным?
– Тогда я был бы голоден не зависимо от моего отношения к людям, да и они тут ни при чем. Я был грязным уже давно, конечно, это доставляло некоторые