оказавшись под кроватью.
Брат недоуменно уставился на меня и схватился за щеку, на которой появилось небольшое белое пятно от удара.
– Женя, ты чего?
– Сто тысяч, Жора, – процедила я. – Когда ты собирался мне сказать про них?
Лицо брата залила краска.
– Ну… я… там…
– Сегодня Игорь пришел ко мне в ресторан предупредить о твоем долге! – прикрикнула я, но быстро понизила тон, чтобы мама не услышала. – Как ты можешь спокойно сидеть вот так дома и игнорировать угрозы в адрес нашей семьи?
– Там не так все было, – принялся оправдываться брат. Он сел на кровати и взял с пола расписку. Мельком посмотрел на то, что написано на бумаге и бросил на меня стыдливый взгляд. – Я собирался отыграться. Генка сказал, что можно, если принесу сто тысяч в противовес ставке…
– Я просила тебя больше не играть! – вспыхнула я. – А ты снова собирался сесть за карты! Ты подлый лжец!
– Только чтобы отыграть долг, Женя, – промямлил тот. – И больше ни-ни. Честное слово!
– Я слышала это миллион раз! Жора, это не шутка. Сегодня, если бы не Игорь, то твой Генка бы пришел сюда. А у нас нет ста тысяч! Как, по-твоему, мы бы выкрутились?!
Жора замялся.
– И что теперь делать? – робко поинтересовался он. Брат, как обычно, не привык решать серьезные проблемы и знает, что, как правило, они ложатся на мои плечи.
Устало села на кровать рядом с ним.
Гнев утих, следом за ним пришла пустота, которая высасывала из меня все эмоции, будто черная дыра.
Если бы только Жора осознавал, сколько проблем приносит. Если бы только понимал, как пагубно влияют на меня постоянные стрессы. Иногда по дороге на работу ловлю себя на мысли, что хочу идти бесконечно, пока не окажусь за пределами города где-то далеко от проблем. И буду идти по лесам и полям, не чувствуя усталости, пока не окажусь достаточно далеко от всего этого.
– Я отдала сто тысяч, – уже спокойнее произнесла я, чувствуя, как после сдерживания гнева болит гортань. Почему-то, когда пытаешься сдержать злость, саднит именно горло, будто ярость льется оттуда.
– Как?
– Заняла, как обычно.
Жора поджал губы и стыдливо отвернулся.
– Я отдам.
В ответ лишь безразлично махнула рукой.
Это одно из целого списка обещаний, которые он никогда не выполняет.
– В этот раз правда отдам, – чуть увереннее произнес он.
– Только не смей играть, – предупредила я и с грустью в голосе добавила. – Поступи, как мужчина хоть раз в жизни и пойди работать.
Жора хотел что-то противопоставить моей речи, но я остановила его жестом и покинула комнату.
У меня нет сил слушать его оправдания и обещания. Я больше не та девочка, что когда-то верила старшему брату. И, боюсь, уже не наступит того дня, когда доверие вернется.
Даже сейчас осознаю, что это всего лишь вопрос времени. Жора снова сядет играть, потому что видела, как он меняется в лице, когда смотрит на карты. В этот момент в нем просыпается примитивное желание больших и легких