к прилавку и стал делать вид, что интересуется хлебом.
– У тебя деньги-то есть? – грубо спросила она. – Небось, и денег-то нету? Ну-ка покажь! – и уж было собралась выйти из-за прилавка, как тут опять звякнул колокольчик. И в магазин вошла худенькая стройная невысокая миловидная молодая женщина в сером заячьем полушубке, в длинной шерстяной юбке и модной шляпке с пером.
– А! Варвара Леопольдовна, добрый вечер! Добро пожаловать! – расплылась торговка в деланной любезности. – Чего изволите? – сладким голосом запела она, – У нас сегодня свежие сайки, сдобы с пылу с жару, только что испекли, – начала она быстро рассказывать, – пироги с капустой, расстегаи, вот курник, – продолжала она громко рекламировать свой товар.
Дама замешкалась от такого напора:
– Здравствуйте. Да я прям и не знаю. Чего-то хочется сегодня сладкого, – проговорила она и посмотрела на мальчика, трущегося у прилавка.
Ванька покосился на женщину, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания, придвинулся поближе к противню с сайками. «Сейчас, вот сейчас, – думал он про себя, подбираясь всё ближе и ближе к заветному, ещё горячему хлебу. – Вот ещё чуть-чуть!» И он протянул руку и почти схватил булку, но тут продавщица вцепилась в Ванин локоть и сжала так сильно, что тот от неожиданности и боли вскрикнул. Слезы навернулись на глаза. Он ойкнул и хотел было выдернуть руку, но тетка держала его цепко и не отпускала.
– Ага! Попался, – закричала она. – Стырить захотел! Знаю я вас, шантрапу!
Варвара Леопольдовна смотрела на то, как продавщица расправляется с мальчиком, и вдруг проговорила:
– Ваня! Ванечка! Это ты?
Продавщица оторопела, замолчала и посмотрела на даму.
– Ванечка, куда же Вы пропали? Гимназию не посещаете! Что с Вами приключилось? Да отпустите же Вы его! – недовольно посмотрев на толстую тётку, громко и возмущенно прокричала дама. Продавщица разжала пальцы, и Ваня затряс рукой.
– Варвара Леопольдовна, – промямлил Ванька и потупился.
Это была его учительница словесности из гимназии. Ванька очень любил её предмет, ведь он много читал и любил читать книжки. Отец, когда был еще жив, регулярно заходил в книжную лавку и с каждой зарплаты обязательно покупал что-нибудь новенькое и интересное из приключенческой и фантастической литературы для Вани, модные дамские романы заграничных авторов для мамы, а для себя научные журналы. Так в их доме и собралась очень большая библиотека. А теперь тетка даже близко не подпускала к книгам. «Никчёмное это дело», – грозно говорила она и закрывала перед носом дверь. А вечером в чулане, где Ваня спал, даже ночника, даже маленькой настольной лампы вовсе не было. Да и не позволила бы Марфа такой роскоши и лишней траты денег.
– Ты голодный? – мягкий голос Варвары вывел его из тяжких раздумий. – У тебя наверное нет денег? – догадалась она. – Так, что ты хочешь? Говори! Я всё оплачу.
Ваня отшатнулся и испуганно