гвардейцев.
– Так точно, – Кевин довольно кивнул. – Исполняйте, лейтенант Райт.
– Слушаюсь, господин капитан, – Натаниэль с ехидцей посмотрел на Зака. Разве что язык не показал.
Младший принц надулся. Его щеки раскраснелись, волосы вздыбились, а зрачки, в обычном состоянии неотличимые от человеческих, вытянулись в прямую линию, делая Зака похожим на огромного рыжего кота.
– Кевин, ну вот скажи, зачем этот балаган? Я вполне способен сам защитить и себя, и Амелину, и всех ваших Этеров.
Не сказать, что он совсем уж хвастался. Зак, пожалуй, действительно мог бы прикрыть собой не только девушку, но и небольшой отряд. Однако и правила составлялись далеко не от балды. Натаниэль лишь закатил глаза, а Кевин вздохнул и, прищурившись, нехотя напомнил:
– Ты забыл, что произошло последний раз, когда ты заявил нечто подобное?
Зак опустил голову: вспоминать ту историю, когда самонадеянность едва не стоила жизни, ему было явно неприятно.
Восемь лет назад
День еще не закончился, но солнце уже давно перекатилось за зенит и начало свое движение к горизонту. А значит, настало время определиться с местом будущей ночевки. До столицы еще больше дня пути, если, конечно, не скакать во весь опор, пытаясь загнать лошадей. Такого ни один из спутников не хотел. Ну, почти ни один.
– Нам надо поторапливаться, – Джерард натянул поводья, так что его лошадь притормозила, и он оказался рядом с Эдвардом. – Мне тут не нравится…
Он с подозрением осмотрелся по сторонам, словно пытался заприметить в близлежащих кустах затаившийся вражеский отряд, поджидающий принца и его немногочисленных спутников.
– Да тебе нигде не нравится, – беззаботно махнул рукой Зак. – Между тем, новости из столицы весьма обнадеживают. Да и что может случиться с пятью вооруженными магами, один из которых дракон?
Эдвард тяжело вздохнул. Примерно так он и думал буквально за пару дней до начала войны. Что может случиться с магами? А потом мир словно сошел с ума.
Шел второй день ежегодного рыцарского турнира. Ничто не предвещало беды. Принц должен был сидеть в королевской ложе рядом с отцом. Он и сидел, ровно до того момента, как настал черед Натаниэля выходить на ристалище. В то время Эдвард бредил турнирами, и сам бы с удовольствием участвовал, если бы не запрет короля. И, конечно, как только появился повод удрать из-под надзора, он отправился пожелать удачи другу. Тем более, что под боком изнывал Зак, которому всегда сложно долго сидеть на одном месте, как этого требовал этикет. Они отлучились буквально на десять минут, за которые изменилась жизнь всего Королевства.
Взрыв. Устройство находилось прямо под местом Эдварда и сработало в определенное время. Как потом рассказывали, король при взрыве не пострадал бы – расчет сделали очень точный. Но все определил случай.
Натаниэль тогда должен был выступать в самом конце, но произошли незапланированные сдвиги в расписании. Кто-то выбыл