Кто-то предчувствовал большой передел и видел шанс поправить материальное положение, служа стороне с явным моральным превосходством.
Долгое время старшие маги советовали держаться от Эрдбурга подальше. Но совсем недавно друзья получили послание, что столица готова встретить принца. Эдвард с Заком поспешили домой.
– Эд, давай лучше поищем деревню с какой-нибудь корчмой, где кормят повкусней, – Зак широко зевнул, не потрудившись прикрыть рот ладонью. – Я голоден как дракон.
– Так слетай на охоту, – хмуро предложил недовольный Джерард. – Заодно и нам чего принесешь, а то идея соваться в деревню мне не нравится тоже.
– Чего я вам принесу? – непонимающе захлопал глазами Зак.
– Ну, – Джерард запустил пятерню в свою патлатую голову. – Корову там или поросенка… У местных крестьян наверняка что-то по полям гуляет. Что-то съедобное. А то грибы и рыба из ручья уже надоели.
Натаниэль нахмурился, бросив на Джерарда испепеляющий взгляд. Главным рыболовом и добытчиком даров леса был он. Ни Эдварда, ни Зака никогда не учили выживанию в дикой природе, даже напротив, любая попытка сделать что-то этакое строго наказывалась. Не подобает. Как-то раз Зак, хвастаясь драконьим чутьем, вызвался помочь Натаниэлю со сбором грибов. В итоге чуть не отравил всех поганками. К кухне горемыку больше не подпускали. Джерард в помощники не рвался и вообще всячески отлынивал от любого физического труда. Был еще Кевин, но он отказывался оставлять Эдварда без присмотра. Что где-то даже обижало. Что он, младенец беспомощный?
– Воровать?! – Зак изумленно уставился на друга. – Ты мне что, воровать предлагаешь?! Я вообще-то принц!
– Когда мне случалось утащить яблок из садов, что нам попадались по дороге, ты не был таким щепетильным, – криво усмехнулся Джерард, не желая отступать.
При упоминании о яблоках Натаниэль помрачнел еще больше.
– Так то яблоки. Яблоки и мы в детстве с Эдом таскали без спроса, – всерьез принялся объяснять Зак. – А то – корова. Так можно целую семью на голод обречь. Осень скоро, может, у них вся надежда на коровушку, а тут дракон – хрясь… Нет уж!
– А ты им заплати, – предложил подъехавший к спорщикам Кевин, который все время держался чуть позади компании, привычно прикрывая тыл. – Золота у нас достаточно, а с провиантом туго.
– Заплатить? Ага, вы представляете, что будет с несчастными, если дракон не просто их корову прихватит, а начнет дико извиняться, отсчитывая золотые монеты? – Зак, склонный к резким переменам настроения, расхохотался.
– Ну, – Джед почесал затылок. – Думаю, адептов какой-нибудь «Истинной веры» сильно прибавится. А особо впечатлительных я и поднять смогу. С пяти метров никто и не заметит. Как живые будут.
Усмехнувшись, Кевин закатил глаза и посмотрел на Эдварда.
– Что будем делать?
Во время спора Эдвард внимательно