пришел в назначенное время. Жилье стояло на отшибе и выглядело в темноте угрожающе. Грэйвз даже подумал, а не розыгрыш ли это. Может, там, внутри, его поджидала пьяная компания отморозков? Но тут услышал голос Франк.
– Эй, это ты?
Он ответил «да».
– Тогда заходи, чего телишься? Напугал до чертиков, блин!
Франк подготовилась основательно. Принесла фонарь, бутылку Самбуки21, дорогие коньячные бокалы и низкие стаканы, салфетки и упаковку коктейльных трубочек. Она деловито раскладывала всё это на пыльных строительных лесах, подсвечивая фонариком, который зажимала в зубах. Наконец она подняла голову. Лузер стоял в дверном проеме и оценивал обстановку. Как я уже сказал, Берни, она подняла голову. И нарочно ослепила его. Направила свет прямо в лицо. Он зажмурился.
– Фто фы фам фтоиф? – пробурчала она.
И тут же прыснула! Вынула фонарь, по-пацански сплюнула на пол и произнесла четко:
– Грэйвз, мать твою, что ты там стоишь? Особое приглашение нужно?
Лузер подошел к лесам.
– Умеешь? – спросила она, протягивая зажигалку.
– Что? Курить?
– Балда! Крутить Самбуку.
Лузер помотал головой и смутился.
– Ладно! Говорят, ты умник. Тогда гляди и мотай на ус.
Она сделала паузу.
– Кстати об усах: ты бреешься?
– Да-а-а… – протянул он.
– Значит, волосы везде растут. Ясно, – бесцеремонно заключила Франк. – Люблю волосатых мужиков!
Грэйвз вспыхнул, а она ударила ладонью по строительным лесам, подняв пыль, и расхохоталась.
– Да я прикалываюсь!
– Не смешно, – буркнул Лузер.
– Ладно, ладно. Мне больше нравятся гладко выбритые, если ты понимаешь, о чем я. – Она подмигнула, а затем смеялась почти до икоты.
– Не задохнись! – съязвил он.
– Слушай, сходи во двор, – наконец успокоившись, сказала она, утерев слезы смеха.
– Зачем?
– Ну как! Может, там ты похерил чувство юмора?!
Лузер стоял совершенно растерянный. И раздосадованный.
– Пошла ты в жопу, Франк! – бросил он и направился к выходу.
– Да погоди, ладно тебе! Я буду паинькой. Ну прости!
Он развернулся. Франк изобразила, что закрыла невидимым ключом рот. Бросила его Лузеру.
«Ну и ведьма! – подумал он. – Правильно о ней говорят».
Она показала, как поджигать и крутить коктейли. Зрелище, скажу я тебе, Берни, завораживающее. Вроде ничего такого, обычная химия, а как эффектно! Вдохнув пары при помощи трубочки из перевернутой коньячной рюмки, Лузер почувствовал, как шарахнуло по мозгам. С первой же порции он захмелел.
– Где научилась? – больше из научного интереса спросил он, когда перевел дух.
– А-а-а, это? – Франк кивнула на бутылку. – Пришлось дать бармену из «Гризли» в обмен на магический тайный рецепт.
– Господи! – покачал головой Лузер. – Ну ты и дура!
– Не упоминай имя Господа всуе, Грэйвз. Ты улыбаться вообще