посол.
– Разбойники! – успел крикнуть воин, прежде чем стрела вонзилась ему в грудь.
– Защищайте принца! – крикнул посол.
Завязался бой. Нападавшие выглядели как обычные бродяги, но их клинки были на удивление остры и проворны.
– Принц Камиль, идемте со мною, – позвал один из воинов.
Принц выбежал из шатра. Все вокруг вращалось в бешеной круговерти. Лошади ржали. Звон мечей мешался со стонами и воплями. Арктарцы бешено рубились с нападавшими. Из-за деревьев то и дело вылетали арбалетные болты и пробивали панцири охранников посольской миссии. Когда принц попытался забраться на лошадь, она встала на дыбы, получив стрелу в круп.
– Это принц! Убейте его! – закричал кто-то с акцентом.
Одновременно заскрипели тетивы дюжины заряжаемых арбалетов. Принц спиной почувствовал опасность и зажмурился на мгновение. Открыв глаза, он увидел перед собой утыканного стрелами рыцаря, который уже не мог его спасти. Он успел лишь простонать:
– Бегите, ваше высочество, спасайтесь…
В следующий миг Камиль почувствовал, как кто-то схватил его за руку.
– Это я, – прозвучал знакомый голос, – бежим в лес.
– Держите их! Скорей!
Шуршала палая листва под ногами, горели огни за спиной, доносился лязг железа. Бой продолжался. Сражались все, даже тучный одышливый посол, чтобы дать возможность принцу избежать опасности. Но всех нападающих было невозможно остановить. Несколько человек прорвались сквозь заслон и стали преследовать Камиля.
– Иди сюда, малыш, – один из преследователей замер на мгновенье и выстрелил из арбалета в спину принцу. Гилай закрыл его собой и поймал тяжелую стрелу в плечо.
– Гилай! – воскликнул принц в отчаянии.
Здоровой рукой оруженосец вытащил из сапога кинжал и метнул в стрелявшего. Клинок вошел тому в глазницу и застрял в черепе. Теперь Камиль и Гилай бежали, преследуемые двумя убийцами.
– Я их задержу, – простонал оруженосец, – бегите на северо-восток, за тем болотом уже начинается Арназия, они не посмеют вас там тронуть.
– А как же ты?
– Я живучий, – Гилай постарался улыбнуться как можно беззаботнее, – справлюсь как-нибудь.
– Нет, я не могу…
– Ваше высочество, – серьезно как никогда молвил оруженосец, – бегите немедленно, иначе мы оба погибнем.
Камиль побежал дальше, путаясь в зарослях почерневшего вереска. Гилай остановился, достав из голенища второй, и последний, кинжал. В кромешной тьме он метнул его в одного из преследователей и попал тому в солнечное сплетение. Несколько шагов тот еще пробежал по инерции, захлебываясь кровью, а затем рухнул.
– Ах ты, мелкий ублюдок! – заорал последний. – Ты у меня сдыхать будешь медленно и в муках, – он зарядил арбалет и выстрелил. Болт вонзился в ногу мальчишки, когда тот попытался убежать.
Гилай упал на колено и попытался выдернуть стрелу, но не успел. Грязный сапог разбойника с силой ударил его в подбородок, и юноша упал без чувств, расплескивая торфяную жижу.
– Нет,