за мной!
Мастер Кнут, в руке у которого связка ключей, открывает мастерскую. Ганс проходит в комнату следом за Мастером. В комнате большая кровать и три огромных холста, укрытых материей, освещенных солнечным светом заходящего солнца, проникающим в мастерскую.
– А теперь, Ганс, – говорит Мастер, – я тебе расскажу о том, что такое красота, каков путь к красоте и какой она бывает.
Внезапно Ганс замечает, что в мастерской они не одни. Девушка в белом платье подходит к Мастеру Кнуту.
– Посмотри, Ганс, – говорит он, – как она красива, – и обнажает ее до пояса, – как белоснежна ее кожа, ее лицо и светла улыбка. Она прекрасна человеческой, земной красотой, которая… – он делает паузу. – Которая, как прекрасное спелое яблоко, однажды сморщится и станет безобразным.
В слезах после этих слов девушка покидает мастерскую.
– Слушай меня внимательно, – говорит Мастер Кнут. – Красота бывает демонической и темной. Красота бывает человеческой и земной. И красота бывает небесной и Божественной. Сейчас ты увидишь сам.
Солнце зашло за горизонт и в комнате сумрак. Мастер Кнут подходит к первому холсту и снимает с него покров. На холсте изображена женщина. Она обнажена, стоя спиной к тому, кто на нее смотрит. Над обнаженными бедрами поднят вверх лисий хвост. Лицо женщины повернуто вполоборота на смотрящего. Ее лицо невозможно описать. На нем сладострастие, и коварство, и хитрость, и притягивающий к себе магнетизм, исходящий от нее. У Ганса начинает кружиться голова. Кажется, что ее образ начинает оживать, и вот-вот сойдет с холста.
«Женщина – лиса»
– Посмотри, Ганс, это – демоническая красота, – говорит Мастер и закрывает портрет.
После этого Мастер открывает перед Гансом второй холст.
– А это, Ганс, – говорит он, – человеческая красота.
На холсте изображена красивая женщина, смотрящая на себя в зеркало, отражающее ее увядающую красоту. Ее лицо можно было бы назвать прекрасным, но морщины уже пересекли ее лоб, и видно, что горечь земных печалей коснулась ее лица.
– Такова земная красота. Она прекрасна, но преходяща.
И этот холст Мастер Кнут укрывает покровом. Мастер Кнут подходит к третьему холсту.
– А теперь, Ганс, я расскажу тебе о Божественной красоте.
И открывает третий холст, но на нем нет портрета. На нем изображено сияние, проходящее через разные краски.
– Ганс, – говорит Мастер, – мужчина воспринимает красоту через образ женщины. Ты видел демоническую красоту. Видел земную. А Божественную? Ты видишь ее? Эта дверь закрыта для многих, Ганс.
Однажды, может быть, ты сумеешь ее открыть и увидеть, что скрывает она. Что ты видишь, Ганс, за этим сиянием красок? Что?..
Ганс слышит удар гром, удар невероятной силы.
И просыпается.
Он в карете. Ночное небо рассекла молния. Мастер Кнут выходит из кареты.
– Ганс, мы приехали ко двору Людвига II. Начинается твоя новая жизнь!
VIII. АВЕЛИН
После