в карман старого пальто старушки:
– Возьмите.
– Может, тогда… – старушка опустила глаза, – может, цветок возьмешь. Вдруг и правда на нем лепесток счастья.
– Ну что вы, бабушка, – чуть не плача говорит девушка, – какое там счастье…
Старушка встала. Она никак не могла поверить, что совершенно незнакомая девушка отдала ей свои деньги.
– Как звать-то тебя, дочка?
– Катерина.
– Спасибо тебе, Катенька. Спасибо большое. Пойду я. Что-то плохо мне совсем.
Старушка стала удаляться, оглядываясь через каждые три шага.
И тут Катерина расплакалась. Крупные градины слез падали на открытую ладошку, в которой совсем недавно лежало счастье младшего братишки.
– Что же я наделала? Как же мне теперь быть? Что я скажу Егорушке…
Дело в том, что она вчера позвонила родителям и предупредила, что сегодня вышлет им деньги на велосипед братишке. Она прямо видела, как братишка бегает каждые пять минут на дорогу в ожидании почтальона. И что теперь?
– Дочка, ну я же вижу, что тебе нужней эти деньги, – услышала Катерина знакомый голос старушки.
– Что вы, бабушка, – вытирает слезы девушка. – Я плачу совсем не из-за денег.
– А из-за чего? – присаживается рядышком старушка. – Вот что. Пойдем-ка со мной. Я хочу сделать тебе подарок. За твое доброе сердце.
– Куда, бабушка?
– Пойдем. Увидишь.
Старушка привела Катерину в свою бедно обставленную еще советской мебелью квартиру.
– Проходи, дочка. Вот здесь я и живу. Проходи в зал.
Катерина вошла в зал и оторопела. Перед ней стоял красавец-велосипед, прислоненный к стене с выцветшими от времени обоями.
– Ух ты! – вырвалось у Катерины. – Какой красавец.
– Он твой, – садится в кресло старушка. – Да-да, Катенька. Я дарю его тебе.
– Бабушка, он ведь огромных деньжищ стоит.
– Ну так что. Мне-то он ни к чему. Будешь кататься на нем.
– Братишка у меня мечтает о велосипеде, – вздохнула Катерина.
– Значит, подаришь братишке. Распоряжайся.
– Спасибо, бабушка, – задыхается от радости Катерина. – А откуда он у вас?
– Поставь-ка чайник, – говорит старушка.
За чаем старушка рассказала, что купила она велосипед несколько лет назад своему сыну, который был безнадежно болен. Отдала она за него все свои сбережения, накопленные за многие годы.
– Больно уж сын хотел такой велосипед, а тут такая беда. Рак у него был. Лежал он, не вставал. Был уже как ребенок. Взрослый, а как ребенок стал. Вот я и решила его порадовать напоследок. Видела бы ты его глаза. Как они горели. Никогда не забуду радость в его глазах. Он всю ночь не отрывал глаз от велосипеда. «Вот теперь я обязательно поправлюсь, – шептал сын, – правда, мама? Разгонюсь на нем, да так, чтобы слезы из глаз от ветра». «Конечно, сынок. Ты еще накатаешься на этом велосипеде». Наутро сына не стало…
Старушка и Катерина помолчали.
– Бабушка,