архангел улыбнулся мягко, как растет молодая трава, и поспешил ретироваться.
– Она тебе снова подыграла, младшенький! – крикнул Михаил вдогонку. – Надо же опять помешали, а… Но значит так надо, – его темные глаза остановились на Агнесс. – Точно надо… Извини, Агни, если переборщил, – проговорил он, глядя, как помощница пытается совладать с мечом ослабевшими пальцами, но не может.
В конце концов ей удалось взять оружие из травы и убрать его в ножны. Ладони Агнесс растирающими движениями легли на лоб, затем скользнули в волосы, снимая совершенно съехавшую заколку.
Она не поднимала глаз. Лицо ее было полностью забитым.
– Как ты, птенчик?.. – приблизился к ней Михаил.
– Скажи, ты хотел показать, что ты сильнее меня?.. Я это и так знаю… – молвила Агнесс убито. Это был предел. Михаил понял, что она еле держит себя на ногах и готова расплакаться в любой момент.
– Ты правда думаешь, что мне это надо? – спросил он серьезно. Его руки обхватили ее плечи, темный взгляд встретился с бирюзовыми глазами.
– Нет, – Агнесс взглянула в глубину его зрачков. Без сил она упала ему на грудь, заслоняемая его руками. – Но скажи: зачем?.. Я не могу победить архангела, это данность…
– Данность архангельства. А что сильнее: мой приказ или я? – вдруг сказал Михаил. Брови Агнесс вопросительно поднялись. – Так надо, просто поверь. Я твой учитель, и я очень хочу, чтобы ты мне доверяла. Иди отдохни, мой ангел… Моя хорошая… – его губы легко коснулись ее лба. – И не вздумай что-то начать делать.
– И не подумаю, – глубоко вздохнула Агнесс. – Что такое?..
Она ощутила, как что-то произошло. Глаза Михаила внезапно потемнели до черноты.
– Зай, ты оставляла бумаги на столе? – вымолвил он.
– Да, а что?..
– Скорее беги и убери их в надежное место. Вернусь, все объясню, – Михаил опустил руки и быстро испарился в воздухе. Не рассуждая почему, Агнесс торопливо зашагала в окруженный кустами уголок.
– Что, не ожидал меня встретить?..
– Варфоломей?.. – произнес Рафаил одними губами. – Как ты тут оказался?..
– Божьим промыслом, – криво оскалился генерал первой адской армии.
Начальник ключевых войск преисподней давил демонскими сапогами траву райской поляны всего в нескольких метрах от архангела. Он держался за диафрагму, подавляя боль усилием ребер. По перекошенному лицу было видно, что ему с трудом удается дышать.
– Тебе плохо?.. – Рафаил сделал шаг навстречу.
– Отлично было, пока сюда не пришел, – с ненавистью ответил первый генерал.
– Я могу помочь…
– Девчонкам своим падшим помоги, – с плеча осадил Варфоломей.
Архангел ничего не сказал в ответ, только опустил подбородок, а глаза его посерели, наполняясь облаками. Варф понимал, что надо менять тон. Однако в условиях рая ему это казалось еще более невыносимым, чем церемониться с бабой в штанах.
– У меня к тебе дело есть, – проговорил Варфоломей, надсадно умягчая свой тон.
– Ко