связанные кучками по десять человек. У каждой кучки стояло несколько угорских караульных.
Человек в богатом плаще грузно свесился на бок, переметнул короткие ноги и соскользнул с седла. Он был малого роста, чуть повыше лошади, но очень широк в плечах. В сумерках лицо его казалось синим с длинными вислыми усами, как у сома.
– А невем Альмош, – сказал он и трижды хлопнул себя по груди.
– Конунг, видать, – заметил Гуннар. – Альмош этот.
Червлёные латы начал что-то объяснять Альмошу. Лицо вождя стало тёмно-синим – то сошлись густые брови. Тут же к нему подбежал воин, и протянул пустую ивовую клетку. Альмош повертел её в руках, вытряхнул рулоны бересты и птичий помёт. Даже сквозь кровавую пелену сумерек Олег заметил, как вождя затрясло. Он рявкнул на червлёные латы, и тот отскочил. Затем подошёл к Гуннару и схватил его за подбородок.
Гуннар скривил беззубую улыбку.
– Поросячий сын, – выдавил он, – да ты, никак, гном?
Альмош рычал на Гуннара, но вскоре понял, что ничего не добьётся от него.
– Он принял тебя за вождя, – сказал Олег.
Альмош не преминул заметить это, и двинулся к Олегу. Он поднял его одним рывком и отряс, оглядывая богатый доспех. Наряд Олега был и впрямь знатнее, чем у самых старых воинов.
Альмош недоумённо оглянулся и ткнул в Олега.
– Вежету? – спросил он. – Вежету?
Норманны молчали.
– Вождь, – подал голос Любор, сидевший связанный поодаль. – Он говорит, ты – вождь.
Норманны, хоть и долго жившие среди ильменского племени, плохо понимали славянскую речь, а уж тем более – мадьярскую. Но Любор отметил, что речь этих самых угров во многом схожа с его родной.
– Да, – ответил Олег на славянском, – я вождь.
Альмош кивнул на клетку и что-то спросил. Олег протянул:
– Во-о-ождь.
Он был слаб после побоев, но глядел в тёмно-свинцовое небо с тихой улыбкой. Она очень не нравилась Альмошу, как и повторённое «во-о-ождь». Альмош даже посмотрел в том же направлении – на север.
Когда в ночи норманны остались сидеть под проливным дождём, и тупящий холод пробирался до самых костей, Олаф подал голос:
– Почему они не убьют нас?
– Боятся, – ответил Гуннар за Олега. Олег провалился в забытье.
– Чего им бояться?
– Чужие земли… А в их руках один из вождей чужих земель.
– И что же?
– Этот вождь успел послать весть. Все наши жизни сейчас в лапах одной птахи.
Угры готовили корабли. Они сняли мачты и на вёслах перевозили сотни воинов на ту сторону реки. Ночь укрыла их.
Вода шипела осокой, вила ручьи грязи и глубокие лужи, в которых лежали связанные норманны. И далёкое зарево горящего Киева не могло согреть их.
Уцепившись за обломок доски, укрытый ночью и спасённый тьмой, плыл вдоль берега Жегор.
Он всё сделал верно. Сперва забился под скамью так, что новые гребцы не нашли его. Сжался