Туина предпочла преданного Первого. Выбор одежды в поселке был невелик, так что они просто повязали головы желтой тканью, решив, что цвет солнца символизирует свободу.
В дороге девушки прокручивали всевозможные сценарии, пока Фрэнку это все не надоело. Он просто и без затей остановил болтовню:
– Будет вам. У нас есть понятная цель, действуем по обстановке.
Решили ехать через лес, не спускаясь к побережью. Так что вышли прямо на улицы города. Прохожие останавливались, кто-то закричал: «Туина вернулась!» Туина плохо понимала, что происходит. Все эти взгляды, крики, угрозы, улюлюканье ввели ее в ступор. Ей было страшно, кружилась голова. Дионта подъехала к ней вплотную:
– Упадешь в обморок?
– Надеюсь, нет.
– Не смей, всю картину испортишь.
Фрэнк подъехал с другой стороны, и троица верхом прошествовала через полгорода.
– Давай, Туина. Соберись, – подбадривала белобровая Дионта. – Ты же наш вождь.
«Да какой я вождь?!» Туина хотела оказаться дома, с отцом. И пообещала себе, что когда все закончится, она привезет его в свой город. Мысль об отце придала ей силы, и, глубоко вздохнув, Туина выпрямилась и улыбнулась Дионте.
– Сделаем это!
Они подъехали к площади. Туина вспомнила, как перекресток лун назад она впервые пришла сюда и ожидала встречи с матерью, сидя под элевыми деревьями. А сегодня на этом же месте стояла группа Измененных и преграждала им путь. Туина приложила руку ко лбу в знак приветствия. Но никто из Измененных ей не ответил, что не предвещало ничего хорошего. Она помнила каждого из них, помнила совместные тренировки, но и не забыла, как их разделил мертвый эль. Однако это были все те же люди, и Туина обратилась к ним с прежним уважением:
– Мы приветствуем вас, Смотрители. Прошу сопроводить нас к Управителю Лабораториями. Мы несем хорошие новости.
Измененные возмущались:
– Ты изгнанница! Про эту желтоволосую, сбежавшую, мы тоже слышали. С чего мы должны тебя пропускать? Предательница!
Туина пыталась их перекричать, но толпа не унималась, пока предводитель Лиам не рявкнул:
– Тихо! Послушаем!
– У нас есть важная информация. Мы вправе претендовать на аудиенцию.
– А мы обязаны защищать город от потенциального врага.
– И это мы – враги?
Ответа не последовало. Через толпу пробиралась Дора:
– Оставьте мою дочь в покое!
– Смотрите, кто раскомандовался. Убирайся в свою нору и думай, как исправить то, что натворила. Твое время истекает.
– Дайте ей проехать, – повторила Дора. – Здравствуй, дочка.
– Мама, – прошептала Туина, отметив, насколько плохо выглядит Дора. Измотанная, с потухшими глазами.
– Туина, ты можешь все рассказать мне. Пойдем.
– Нет, мы здесь с официальной миссией. Я буду говорить только с Управителем Лабораториями.
Дора подошла к ярду дочери и тихо