то мне жаль пустой траты твоих сил и времени! Саид невольно обернулся назад к своим подручным. Те со стоном от полученных ушибов с трудом поднимались и вставали в бойцовую позу.
– Ладно, – промолвил Саид, – уходим.
Все четверо подходят к деревьям и, отвязав коней, садятся в седла.
– Сегодня всемилостивый Аллах был добр к тебе, Тирс! – подчеркнуто любезно высказался Саид. – Но вся жизнь – это череда событий. Я терпелив…. Мы еще встретимся! – и он пришпорил коня.
Вскоре кавалькада всадников скрылась за холмами аула. И тут с грохотом подъезжает торба с возничим. Тирс бросает пару монет на стол за неудавшийся обед и вместе с Катей быстро садится в торбу. Возничий дергает за поводья, и лошади вскоре оставляют поселение, выехав на дорогу.
– Гони! – крикнул Тирс возничему.
– Здесь нам нечего опасаться! – отвечает тот.
– А ты взгляни направо! – оспаривает его мнение Тирс.
Возничий и Катя поворачиваются в сторону горной гряди и видят четверых всадников, которые мчатся, не отставая от них, то скрываясь за холмами, то вновь показываясь.
– Это они! – узнает стражников Катя.
– Вскоре холмов не будет! – предупреждает возничий. – И тогда они свернут в нашу сторону и перекроют нам дорогу.
– Нет! – возразил Тирс. – Не перекроют! Они преследуют нас, чтобы определить точное место нашей следующей остановки…. Сколько еще ехать до ближайшего аула?
– Двести саженей будет! Не меньше! – отвечает возничий.
– Сможем оторваться?
– Попробуем! – и возничий пристегнул лошадей.
…Тирс оказался прав. Отряд Саида не отставал ни на шаг от погони, но и не приближался к беглецам.
Глава 7.
…Через некоторое время возничий натянул вожжи, и усталые лошади, фыркая, замедлили бег. Все трое разом всматриваются в горизонт лесного массива, стараясь различить среди густо торчащих пальм, их преследователей. Но стражников и след простыл.
– Они обошли нас сзади! – догадывается возничий.
– Значит мы недалеко от аула, – утверждает Тирс. – Они объявятся, когда их кони отдохнут.
…Вскоре потянуло дымком.
– Подъезжаем! – предупреждает возничий и разворачивает торбу в сторону аула. Катя поднимает чадру и, сделав глубокий вздох, вытирает платком вспотевшее лицо. Усталые лошади вывозят торбу на небольшую площадь, окруженную десятком шатров и двумя кирпичными постройками. Небольшой оазис из шести пальм и ветхого кустарника придавал скромный уют этому унылому на вид поселению. Возничий останавливает торбу. Это привлекает внимание нескольких зевак из толпы.
– Я попробую достать корм для лошадей, – обращается он к Кате. – А вы, моя царица, обещайте никуда не отлучаться, – и возничий сходит с торбы.
– Постой! – останавливает его Катя. – Я должна знать имя того, кто мне верой и правдой служит.
– Я не стою такой чести! – отвечает возничий. – Тем более, что мы вскоре расстанемся. И уже не увидимся.
– Как