качестве моей благодарности за тёплый приём я позволил ему выказывать почтение не в зале, а прямо за закрытыми дверями древних. Так вы называете мой народ в своих преданиях, верно? – уточнил Артём.
– Верно, – Глаза старика расширились от удивления или от зависти к Катону – Артём так и не понял причины.
– Пойдёмте навестим его, ведь день почтения уже прошёл, не так ли? – предложил своим новым знакомым парень. Он старался вести себя как хозяин, а не как гость. Он знал, что первое впечатление дважды произвести нельзя. А от этого будет зависеть его дальнейшая судьба в сложившейся ситуации. Они вошли в зал, Артём подошёл к дверям и открыл их. Пока двери открывались, он наблюдал за изумлёнными лицами Саула и его спутников.
Внутри ждал бледный Катон. Он увидел Артёма и опять упал перед ним на колени, начав бормотать себе под нос что-то невнятное.
– Встань, Катон, ты уже достаточно выказал мне своё почтение, – Артём направился к нему, взял за предплечье и помог подняться. Члены совета переглянулись, они не ожидали такого жеста.
– Катон, не будешь ли ты так любезен рассказать своим коллегам о том, что вас ждёт в ближайшее время, а я займусь приготовлениями, – Артём вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
– Фу-у-у-у-х, – выдохнул парень, осев по стене на пол, – вот это я выдал, сам от себя не ожидал такого. Пока члены совета будут обсуждать всё, что им расскажет Катон, у меня будет достаточно времени, чтобы постараться разобраться с табличками и информацией, которую они содержат. Мне нужно ещё хоть что-то, кроме умения показывать фокусы с дверями. Эти люди и дальше должны верить в мою легенду. Во всяком случае, здесь я в безопасности.
– Они возвращаются, – дрожащим голосом выдавил из себя Катон.
– Древние? – понимая, о ком идёт речь, Саул решил убедиться наверняка.
– Да, и если наши предания не лгут, то нас ждут тяжёлые времена, – с горечью констатировал несостоявшийся вор.
– Но мы же почитаем их всю свою жизнь за те блага, что они даровали нам. Как же их возвращение может сулить нам беды? – Не укладывалось в голове у Саула.
– Я всё испортил, это моя вина, из-за своих мерзких желаний я обрёк всех нас на страдания! – Катон припал к ногам Саула и почти рыдая начал винить себя во всём.
– Встань, я ничего не понимаю. Артём сказал нам, что он доволен нашим гостеприимством. А в качестве благодарности позволил тебе провести остаток дня почтения за дверями самих древних. В чём ты себя винишь? – Саул растерянно пытался понять, что происходит.
– Вы сейчас говорите правду или просто хотите меня успокоить? – Катон приподнялся и не мог поверить в сказанное.
– Ты считаешь, я мог солгать тебе в такой момент, когда к нам вернулись древние? Артём сам поведал нам, что он очень тобой доволен. А теперь успокойся и расскажи нам, как всё было? Тебе выпала большая честь стать свидетелем появления древнего, да ещё и в день почтения! – глаза старика заблестели от благоговения.
Катон, который предрёк себе и всему своему народу печальную