взгляд, который словно проникал к тебе в самую душу, пытаясь разглядеть твои мысли.
Дрыхала подсунулась ближе к Бермяшу, пытаясь спрятаться от неожиданно появившегося ощущения тревоги. Какое-то время все ехали молча. Тишина постепенно давила. И даже внешняя красота леса не могла отвлечь от постоянного ощущения внутренней скованности. Лесовик, чтобы немного ободрить своих попутчиков, запел вполголоса задорную песню:
Что за день сегодня ясный!
Вот так повод, все ненастье
Выпроваживай скорей;
Всю тоску и не робей.
Песнь летит, как ветер в поле.
Песнь даёт победу в горе.
Нет причины горевать,
Время праздновать, играть.
Дуй в дуделки веселей!
Грай на гусельках смелей!..
Песня подзадорила маленьких дрём. Дрыхала достала свою флейту и стала подыгрывать на ней. Бермяшь в такт стал хлопать в ладоши. Они всё громче и всё смелее пели свою весёлую песню. Их сердца наполняла радость, а в сердцах рождалась смелость. Кипрей держал поводья и, притопывая ногами, продолжал:
Что за радость, что за повод:
Ноги сами пошли в пляс.
Все тревоги и вся горесть
Вдруг развеялись сейчас….
Он ещё не успел допеть куплет, как вдруг что-то большое бесшумно мелькнуло над ними, и тут же на их пути возник огромный серый кот. Его короткая и гладкая шерсть переливалась на солнце, большие зелёные глаза бесстрастно и тяжело вглядывались в путников. Мощные лапы время от времени показывали острые, как здоровенные рыболовные крючки, когти. Путники от неожиданности замерли вместе с зайцами, которые встали от страха как вкопанные. Кот немного выгнул спину и, не отрывая взгляда, обошёл их по кругу. Затем сел перед ними и спросил протяжным и безмятежным голосом:
– Я смотрю, вам хорошо и весело? Позволите поинтересоваться причиной столь шумного поведения?
Кипрей привстал на телеге и гордо, но вежливо ответил:
– А чаво-б и нет. В Боярышниковый скуф направляемся. Кипрей я, из Лесного скуфа, что в Тригорье, у реки. Это дрёмы, Бермяшь и Дрыхала. А вы, простите, кто такой будете? Полагаю, из элвов?
Кот, делая вид, что не замечает их, полизал свою лапу, затем наклонился к Кипрею и так же бесстрастно и протяжно ответил ему:
– Разве ты, чур, не знаешь, кто я?
– Ты явно элв11, но я не слыхивал о тебе ранее.
– Да, ты прав, я элв. Из рода радогасов12. А зовут меня Буян. Дом мой далеко на востоке, за великим Огнесадом, в землях Зарядья.
Лесовик тут же сел. Радогасы или буйногласы считались одними из лучших и самых суровых стражей Чудолесья. Эти элвы всегда ходят в образе гигантских котов. Голос радогасов имеет магию: он лишает силы врага. Радогасы всегда стояли стражами Многоземья и следили за порядком. И границы его тоже сторожили. Кипрей подумал:
«Неспроста так далече от своих владений оказался этот