пальчик, в порыве гнева сжав иглу. Она тут же виновато взглянула на Флорентину и пролепетала:
– Прости, пожалуйста.
Флорентина тупо, бессмысленно уставилась на кровь, выпучив глаза, а через мгновение взобралась на кровать с ногами и подскочила к Хелене. Ее лицо оказалась в пяти сантиметрах от шеи подруги – та, однако, ничуть не испугалась.
– Осторожно, – сказала Хелена, не отстраняясь. – А то я могу неверно истолковать твои намерения.
– Простите, принцесса, – стушевалась Флорентина, спешно слезая с постели.
Она всегда называла ее принцессой в такие моменты, хотя Хелена ею пока не являлась.
– Мне пора.
…Переместившись по тени за Предел, Флорентина увидела одинокого путника на лесной дороге. Она уже неслась к нему, чтобы атаковать, как вдруг черная тень метнулась ей наперерез и утащила человека в кусты.
– Ах ты обнаглевший гуль! – прокричала Флорентина с досадой. – Как ты смеешь уводить у меня из-под носа добычу!
Флорентина подошла к кустам поближе и как следует рассмотрела того, кто ей помешал. «Обнаглевшим гулем» оказался молодой мужчина с темноватой кожей и несколько романской, южно-европейской внешностью. Холодная энергия от него, однако, была гораздо сильнее, чем от обычных Темных существ.
– Высший вампир?… – удивленно проговорила Флорентина.
Неподалеку на холме высились две фигуры, освещенные лунным светом. Одна из них принадлежала Королю Теней, другая – Дракуле.
– Я готов взять его в свой замок, – сказал Дракула. – Научу уму-разуму. Как старший родственник.
– Он будет жить здесь, – отрезал Король Теней. – Это ведь мой вампир.
***
Король Теней разглядывал нового подчиненного, сидя в кресле в гостиной. Ясное сознание вернулось к Младшему Дракуле совсем недавно. Все произошедшее казалось ему диким, вязким сном, от которого не удалось до конца пробудиться.
– Самое главное правило: охотиться в Скрытом мире нельзя. Об остальном тебе расскажут они, – сказал Король, кивнув в сторону Хелены с Флорентины.
Сидя вплотную, девочки исподлобья поглядывали на нового соседа.
– Есть какие-то вопросы? – поинтересовался у них Король.
– Ты такой же извращенец, как и твой родственник? – выпалила Флорентина.
– Люди часто называли меня так, – ответил ее собеседник, понурив голову.
– Маленькие девочки интересуют?!
– Что? – переспросил Дракула, встрепенувшись, а затем с вызовом ответил. – Нет. Только половозрелые мужчины.
Король Теней никак не отреагировал на эту информацию.
– Боги, а он мне уже нравится, – прошептала Флорентина.
– Жалеешь, что ты не половозрелый мужчина? – спросила Хелена.
Дракула поднял на Короля изумленный взгляд.
– Неужели я нашел место, где меня не будут судить…
– О, дорогой мой, нет. Здесь будут судить и наказывать за любой проступок. Но меня не волнует, чем ты занимаешься в свободное от служения мне время, хотя его у тебя тоже сейчас не будет.
…Темные твари веселились на очередном