Хелена стала выглядеть взрослее, Король Теней окончательно утвердился в своем «старшем» обличии. В его длинных, до лопаток, волосах, сверкала седина. Сидя во главе стола, он внимательно выслушивал рассказ Флорентины о симпатичном «смертном», с которым принцесса проговорила весь вечер.
– Я, конечно, не теряю надежды дождаться внуков, – полушутливо заявил он, когда Флорентина закончила.
– Я просто пригласила его в замок… – возразила Хелена.
– Сегодня в гости, завтра свадьба, – подхватил Младший Дракула. – И несколько недолгих лет самого скучного занятия на свете.
– Что же это за занятие?
– Секс с человеческим мужчиной.
Флорентина прыснула, Хелена закатила глаза и протянула:
– Ты, конечно, кладезь знаний на эту тему…
– Эй, эй, – Король обратился к Дракуле, – не отбей-ка у нее охоту. Хелена, дорогая, я уверен, что когда два смертных любят друг друга, это кажется им вовсе не таким скучным занятием, каким является на самом деле.
Флорентина и Дракула захохотали.
– Вообще не представляю, чтобы кто-то в здравом рассудке женился на таком! – воскликнула Хелена, обводя рукой стол.
Она изо всех сил старалась не засмеяться и правдоподобно изобразить гнев.
– Постараемся вести себя прилично, когда явится смертный, – заверил ее Дракула.
– Для начала нужно перестать называть его «смертный». У него есть имя!
Хеллинг посмотрел в пустоту.
– А смертный уже здесь. Встречай, Хелена.
***
После ужина, который прошел гораздо лучше, чем Хелена ожидала, они с Джеком отправились на прогулку по парку.
– …И тогда он говорит – давай, женись на моей дочери, принцессе. Я отвечаю: можно я хотя бы с ней познакомлюсь? Он – иди, знакомься. Поднимаюсь в башню, она рыдает. Оказывается, она любила дракона, которого я убил!! Конечно, узнав об этом, я не мог жениться на ней.
– Почему?
– Я убийца драконов, а не насильник какой-нибудь, – буркнул Джек.
– А во второй раз?
– Во второй раз… не сошлись характерами. Не мой человек. Нужна же связь какая-то, искра…
– Интересно. А в третий раз?
– В третий раз выяснилось, что принцесса еще страшнее дракона. Она-то как раз и заманивала молодых девушек на съедение! Двадцать красавиц погубила.
Хелена несколько смущенно посмотрела вниз.
– Кроме этого, творила такой разврат… Мне все-таки в девушках важна чистота… А это что? – спросил Джек, указывая на склеп.
– Могу показать.
Войдя в маленький каменный домик, Джэк завороженно уставился на мать Хелены, Лорну Стоун, в синем платье с серебристыми разводами. Она лежала в хрустальном гробу, в окружении Вечерних цветов в вазах с Мертвой водой. На ее лице, как и много столетий назад, играл румянец, а на пальце сверкало кольцо, подаренное Королем Теней.
– Вы похожи, – уверенно сообщил Джек.
– Да? Мне казалось,