На траве крупными каплями серебрилась роса, а между деревьями висела дымка тумана. Пахло хвоей и мхом, воздух был необычайно свежим и прохладным.
В нескольких футах от дома стояли четыре мумляка, они были уже оседланы и нагружены тюками, в которых, по всей видимости, была провизия и экипировка для предстоящего путешествия. Сигурни в который раз отметила, с какой безупречной четкостью и аккуратностью организовано все в доме и прилегающей к нему территории. Все газоны были идеально подстрижены, геометрически правильный цветник с дюжиной круглых растений, оформленный в стиле минимализм, органично вписывался в ландшафт двора. Безукоризненно ровный бордюрный камень, окрашенный известью, подчеркивал границы дорожек.
В оформлении двора не использовались яркие, режущие глаз цвета, только разнообразные оттенки холодной палитры красок, которые гармонично сочетались, дополняя друг друга. Во всем чувствовался педантизм хозяйки или ее очень старательной прислуги в лице Йада.
– Вижу, вы уже готовы, – раздался голос позади них.
В дверях дома стояла Асенат. Она была одета все в тот же плащ с капюшоном. На ее предплечье висело четыре свистка для мумляков. Сняв два из них, она протянула их Сигурни.
– Думаю, вы знаете, как этим пользоваться.
Сигурни кивнула и, взяв оба свистка, отдала один Сталкеру.
– Сейчас я отпущу ономатов. Попрошу вас не делать резких движений и не улыбаться. Они непременно воспримут вашу улыбку за оскал и могут напасть. Если они посмотрят вам в глаза, ни в коем случае не отводите взгляд. Ономаты расценят это как слабость и трусость, а со слабаками и трусами у них разговор короткий. И еще кое-что, когда они будут выглядеть мило, не пытайтесь их погладить. Ономаты с легкостью перекусывают кости крупных животных, и вы в лучшем случае останетесь без пальцев.
Асенат уже не казалась друзьям такой приятой, как в начале знакомства. Ее голос звучал твердо и властно. Как ни странно, но все ее слова словно были обращены только к Сигурни, для Сталкера у нее всегда была припасена милая улыбка.
– В дороге вам следует четко выполнять все, что я скажу.
Я никоим образом не пытаюсь быть значимее вас, но вы должны понимать, что наш путь не будет ни легким, ни безопасным. Места, через которые пройдет дорога, достаточно хорошо мне знакомы и, поверьте, это будет далеко не безоблачная прогулка. Выполнение моих указаний – залог сохранности ваших жизней и успеха нашего общего дела.
В этот момент из-за угла дома вышел Йад и уставился на Асенат. Она кивнула ему, и он тут же скрылся с глаз. Через несколько секунд он появился снова, а за ним, бесшумно ступая по земле, вышли два ономата. Без цепей они выглядели еще зловещей. Не спуская глаз с Сигурни и Сталкера, они медленно обошли вокруг них. Принюхиваясь, они понемногу сокращали дистанцию. Сталкер почувствовал, как по его спине пробежал холодок, клыки одного из ономатов практически соприкоснулись с его ладонью.
– Хэй! – окликнула их